Un equipo argentino de investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) descubrió el esqueleto casi completo de un dinosaurio de cuello largo que vivió hace unos 230 millones de años, en una excavación a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar en las estribaciones de los Andes, en la provincia de La Rioja.
La especie, denominada Huayracursor jaguensisse remonta al Triásico Superior, un período de profundos cambios en los ecosistemas terrestres marcado por la aparición de los primeros dinosaurios y los primeros predecesores de los mamíferos.
El hallazgo, realizado en la Quebrada de Santo Domingo, zona rica en fósiles, fue publicado en la prestigiosa revista Naturaleza diario. Durante la última década, el sitio ha arrojado restos de otras especies del Triásico como rinconsaurio y cinodonciaayudando a los científicos a reconstruir los orígenes de la fauna terrestre moderna.
“El lugar donde trabajamos es tan inhóspito como fascinante: fuertes vientos, bajas temperaturas y paisajes espectaculares”, explicó Martín Hechenleitner, investigador del CONICET en el CRILAR (Centro Regional de Investigaciones de Transferencia Científica y Tecnológica de La Rioja) y autor principal del estudio. el nombre Huayracursor rinde homenaje al viento, mientras jaguensis se refiere al cercano poblado de Jagüé, ubicado a unos 40 kilómetros del sitio.
Los científicos estiman que Huayracursor Tiene entre 230 y 225 millones de años, lo que lo sitúa entre los dinosaurios más antiguos conocidos. “Durante más de medio siglo, los fósiles de esa edad estuvieron confinados en Ischigualasto (San Juan), el sur de La Rioja y el sur de Brasil. Este hallazgo abre una nueva ventana a una cuenca geológica casi inexplorada”, destacó Agustín Martinelli, investigador del CONICET en el Museo Argentino de Ciencias Naturales “Bernardino Rivadavia”.
El nuevo dinosaurio pertenece a los primitivos. sauropodomorfa grupo, predecesores de los herbívoros gigantes como Argentinosaurio y patagotitan. Según los análisis, forma parte del Bagualasauria grupo, junto con especies que vivieron aproximadamente en la misma época en el sur de Brasil.
“Lo notable de Huayracursor “Es que combina un cuello mucho más largo y un tamaño mayor que la mayoría de sus contemporáneos”, dijo Hechenleitner. “Esto demuestra que esos rasgos aparecieron muy temprano en la evolución del grupo”.
Los investigadores recuperaron parte del cráneo, una serie vertebral completa que se extiende hasta la cola y extremidades delanteras y traseras casi completas. Gracias a este excepcional estado de conservación, creen que el fósil servirá como punto de referencia clave para estudiar la evolución temprana de los dinosaurios.
A pesar de su vínculo con los gigantes del Jurásico, Huayracursor Era pequeño: alrededor de dos metros de largo y pesaba aproximadamente 18 kilogramos.
El equipo de investigación también incluyó a los científicos del CONICET Sebastián Rocher (UNLaR), Lucas Fiorelli (CRILAR), Jeremías Taborda (CICTERRA) y Julia Desojo (UNLP).
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