BHP y Rio avanzan proyectos para impulsar ambiciones mineras en Argentina

El impulso de Argentina para convertirse en un importante productor de minerales críticos recibió un impulso esta semana cuando las dos mineras más grandes del mundo avanzaron sus planes en el país. Una empresa del Grupo BHP presentó una solicitud para unirse al programa de incentivos a la inversión de Argentina para un proyecto en un área que espera sea el próximo gran centro de producción de cobre. Al mismo tiempo, el nuevo jefe del Grupo Rio Tinto, Simon Trott, estaba en Buenos Aires reuniéndose con funcionarios del Banco Mundial para ayudar a financiar un proyecto de litio. Argentina, que alguna vez fue rechazada por los controles de capital y la fuerte intervención estatal, está recuperando a las empresas extranjeras mientras el presidente Javier Milei ofrece un camino para proteger las inversiones. La empresa mixta Vicuña entre BHP y la canadiense Lundin Mining Corp solicitó los beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios disponibles bajo el régimen conocido como RIGI, dijo la empresa en un comunicado. Vicuña hizo la presentación mientras se prepara para buscar permisos para un proyecto multimillonario que ayudaría a aliviar un mercado de cobre ajustado una vez que comience la producción la próxima década. El cobre alcanzó un nuevo récord esta semana. Aunque Vicuña no ha revelado planes de gasto de capital, su solicitud entra en la categoría de proyectos estratégicos de exportación a largo plazo, que requieren al menos 2.000 millones de dólares de inversión en los primeros dos años. El sector de recursos de Argentina ha estado dominado durante mucho tiempo por la agricultura y el petróleo, y más recientemente por el litio. Los proyectos de cobre suelen ser más grandes, más costosos y más complejos, pero la provincia de San Juan, cerca de la frontera con Chile, ahora alberga un conjunto de desarrollos que podrían convertirla en un punto caliente del cobre a medida que aumenta la demanda del metal para cables. “Nuestra solicitud RIGI refleja tanto la escala de inversión requerida para el proyecto Vicuña como nuestra confianza en Argentina como socio a largo plazo”, dijo el director ejecutivo Ron Hochstein en el comunicado. Vicuña, que combina los yacimientos Josemaría y Filo del Sol, avanza en estudios técnicos y de ingeniería y planea publicar un informe el próximo trimestre. Trott –quien reemplazó a Jakob Stausholm en agosto con el mandato de imponer una mayor disciplina en el gasto– encabezó una delegación de altos ejecutivos de Río a Argentina esta semana. Una reunión fue con ejecutivos de la Corporación Financiera Internacional y el Banco Mundial, mientras Rio busca financiamiento para su proyecto de litio Rincón en la provincia de Salta, dijo la compañía. Las conversaciones están en marcha pero no se ha cerrado nada, dijo un funcionario de la compañía en un mensaje de texto. Las discusiones pueden ayudar a aliviar las preocupaciones de que Río estaba reconsiderando su estrategia de litio después de que Sprott suspendiera un proyecto serbio y sugiriera un enfoque gradual para un mercado devastado por el exceso de oferta y la caída de los precios. Rio ha presupuestado 2.500 millones de dólares para Rincón, y aún quedan alrededor de 2.000 millones de dólares por gastar, según una presentación de la empresa que describe a Argentina como la piedra angular de su estrategia de litio. El proyecto incluye una planta de procesamiento con una capacidad anual de 60.000 toneladas métricas de carbonato de litio, cuya primera producción se espera para 2028. noticias relacionadas de James Attwood, Bloomberg