Ruta 66: en 2026 celebraremos 100 años de la Cápsula del Tiempo

Todos la conocen, o al menos han oído hablar de ella. En canciones, películas o series de televisión -hasta Disney la convirtió en escenario de Cars-, la Ruta 66, apodada The Mother Road o Main Street of America, cumple en 2026 su primer centenario. Símbolo de la cultura automovilística y viajera del siglo XX, su historia condensa progreso, migración, música y una inconfundible nostalgia. Es mucho más que una carretera: es la más emblemática de los Estados Unidos. Con casi 4.000 km que atraviesan ocho estados -desde Illinois hasta California-, la Ruta 66 es un viaje por paisajes cambiantes y pueblos detenidos en el tiempo. Recorrerla, aunque sea por un tramo, es ingresar en una cápsula histórica que guarda el espíritu de un país. Aunque no cruza de costa a costa como la Ruta 60 argentina -única en atravesar un territorio completo-, la Route 66 se transformó en un ícono universal, al nivel de Marilyn Monroe, Elvis Presley o la Coca-Cola. Su marca está en remeras, tazas, gorras y toda clase de recuerdos. Y con el centenario a la vista, nadie querrá quedarse sin el suyo. Hoy, en términos prácticos, es una carretera poco transitada, pero sigue viva en el cine, la televisión, la literatura y la música, que la mantienen inmortal. Inaugurada el 11 de noviembre de 1926, su trazado original une Chicago (Illinois) con Santa Mónica (California), en un recorrido de 3.940 km (2.448 millas). Su propósito inicial fue conectar el medio oeste industrial con la costa del Pacífico, impulsando el comercio y el transporte. Fue, además, una de las primeras rutas asfaltadas en vincular el este y el oeste del país. Su época dorada llegó en los años ‘30, durante la Gran Depresión, cuando miles de familias -especialmente de Oklahoma- la usaron para emigrar hacia California en busca de trabajo. Aquella epopeya quedó inmortalizada por John Steinbeck en Las uvas de la ira (1939), que le valió el Premio Pulitzer. Ocho estados y mil historias El viaje comienza en Chicago, junto al cartel Begin Route 66. Desde allí, el camino avanza entre murales, moteles, estaciones de servicio y pueblos que aún conservan su alma original, hasta llegar, casi 4.000 km después, al muelle de Santa Mónica, donde los turistas hacen fila para retratarse junto al famoso cartel End of the Trail. En el trayecto, el tiempo parece haberse detenido. Oatman, en Arizona, conserva su aire de pueblo de vaqueros con burros sueltos por las calles de tierra. Holbrook brilla con sus neones nostálgicos y en Texas, el Cadillac Ranch muestra autos semienterrados cubiertos de grafitis, como un museo al aire libre de la cultura pop. La ruta cruza Illinois (490 km), Misuri (490 km), Kansas (20 km), Oklahoma (700 km), Texas (300 km), Nuevo México (780 km), Arizona (640 km) y finalmente California (500 km). Ocho estados, ocho paisajes distintos, pero una misma esencia: la del viaje como destino. Durante las décadas de 1940 y 1950, el auge del automóvil y el turismo impulsó el crecimiento de moteles, diners, estaciones de servicio y atracciones al costado del camino. Los carteles de neón y las postales familiares la convirtieron en sinónimo de libertad y aventura. Del esplendor al mito Pero el esplendor tuvo su final. En los años ‘50, el presidente Dwight D. Eisenhower impulsó el Sistema Interestatal de Autopistas, inspirado en las autobahnen alemanas. En las décadas siguientes, esas nuevas carreteras reemplazaron tramos de la Ruta 66, desviando el tráfico y dejando pueblos enteros al borde del abandono. En 1985 fue oficialmente retirada del sistema federal. Sin embargo, lejos de de-aparecer, la Ruta 66 se transformó en mito. Asociaciones y comunidades locales se encargaron de preservar tramos originales, rebautizados como Historic Route 66. Hoy, esos tramos son parte del recorrido obligado de miles de turistas que buscan una foto con el cartel marrón y blanco. Festivales, museos, encuentros de autos clásicos y eventos temáticos mantienen viva su estética vintage, celebrando una época en la que viajar por carretera era sinónimo de aventura y descubrimiento. En 2026, la Ruta 66 será protagonista de las conmemoraciones oficiales de los Estados Unidos: el país festejará los 250 años de su Declaración de Independencia y la Mother Road cumplirá su primer siglo, reafirmando su lugar en la memoria colectiva. Porque recorrerla hoy no es sólo atravesar el país: es viajar al corazón mismo del sueño americano. ¿Te apasiona la vida al aire libre, la aventura y la naturaleza? Recibí las mejores notas de Weekend directamente en tu correo. Suscribite gratis al newsletter.