Sorpresas del norte uruguayo para descubrir este verano

La calma uruguaya atrae una vez más, esta vez alejada de sus clásicos. Distante de Buenos Aires unos 700 km, no son las playas marinas, ni el carnaval, ni los encantos que el río ofrece desde Colonia a Salto lo que cautiva a tantos argentinos. “Yo diría que Raíces del Norte conjuga la diversidad de experiencias con la calidez de la gente de campo. Y se come de primera”, asegura Mateo Acosta, responsable del Hotel Casino San Eugenio del Cuareim, en la localidad de Artigas, cabecera del departamento que aúna, entre otros, los pueblos de Baltasar Brum y Bella Unión, partícipes del circuito. Cualquiera de sus tres actividades centrales, complementadas por ofertas gastronómicas, puede dar inicio al paseo. En nuestro caso, ni bien llegados nos convoca la curiosa actividad minera de la zona, enfocada a la extracción de piedras preciosas.  Brillantes y majestuosas Artigas tiene la fisonomía de una ciudad, aunque su tamaño permite recorrerla en un par de días. Pero no es por ello que es famosa, sino por la extracción de amatistas, “las mejores del mundo”, aseguran, gracias a su brillantez. No hay mejor manera de comprobarlo que en el Safari Minero, un recorrido que invita a alejarse unos kilómetros hacia el este para entrar en las cárcavas y socavones donde se extraen estas impresionantes gemas. La salida se inicia en el hotel (www.hotelartigas.com), que cuenta con una amplia variedad de servicios y comodidades, incluyendo un casino y un restaurante de cara al río Cuareim. “No es sólo una visita turística. La extracción de amatistas es parte de nuestra cultura y un recurso económico del departamento”, asegura Acosta.  Al bajar del transfer que lleva a la boca de las minas, el grupo entra en la boca de las minas y todo se ensombrece. De a poco, las pupilas se adaptan y el relato del guía remonta la historia geológica y cultural del área, así como el proceso de extracción y pulido a cargo de avezados talleristas, quienes logran el trabajo final. Bajo la tierra, el violeta profundo empieza a revelarse cargado de belleza, mientras desandamos galerías, angostos pasillos y paredes cóncavas. Al concluir, cada visitante puede animarse a recoger su propia piedra preciosa. Para quien se siente atraído por la magia minera, vale acercarse al departamento de Rivera, donde La Posada del Minero (www.delminero.uy) guarda historias de oro, con la búsqueda, persistencia y trabajo silencioso de los garimpeiros, que aún extraen restos del mineral en los arroyos de Minas de Corrales, el pueblo en donde los túneles todo lo cuentan.  La pizza y el campo La noche artiguense presenta otra sorpresa en Sapori d’Italia. Se trata de una historia de amor, al fin de cuentas, la que llevó al chef italiano del otro lado del océano con su compañera uruguaya, trayendo la magia de la pizza del sur de Italia, presente en cada detalle, desde la salsa a una combinación de aromas irresistible.   La impronta rural del departamento está presente incluso en la ciudad. Pero hacia las afueras, es notable. Por eso el circuito hace pie con fuerza en Baltasar Brum, conocido como el corazón del campo uruguayo. Y en el establecimiento Santo Domingo la pasión por la tierra y la tradición se vive con una singular característica: la del manejo del ganado mediante la utilización de perros adiestrados. Dirigido por Javier y Rafaela, el lugar tiene una propuesta única para quienes buscan conectar con la esencia campera y deleitarse también con recetas caseras. Javier es un experto de la esquila, y hay que verlo en acción para certificar por qué le ofrecen trabajo en Europa en contra temporada. “Dicen que soy veloz che”, asegura, mientras toma la afeitadora y en un par de minutos quita un vellón inmenso sin marcar siquiera al animal.  Su amplia experiencia en el manejo ovino, los secretos de la cría y, claro, esa rapidez para pelar, dejan con la boca abierta a cada visitante. Es también un gran adiestrador, y su cancha para el manejo de los perros de pastoreo es clave. Para escenificarlo, se sube a su moto y sus dos canes se trepan a ella. Se aleja por el campo y al ratito vuelve solo. “Aguanten unos minutos”, dice. Efectivamente, al rato el rebaño se enfila al corral flanqueado por la autoridad de los perros. En tanto, la dueña de casa ya tiene servida la mesa con coquetos manteles. Pastelera profesional, Rafaela despliega panes y tartas, dulces y tortas recién horneadas de su emprendimiento de meriendas saludables Tía Rafa. El atardecer se disfruta ahora a pleno, con el infaltable mate de bombilla ancha.  Dulzura garantizada En Montevideo, pero también en Paysandú, o Salto, el café se acompaña con azúcar Bella Unión. Historia y presente, la caña plantada aquí es un actor sustancial de la nación, y motivo de nuestro recorrido final. “Este siempre ha sido un lugar de trabajo colectivo, herencia familiar y lucha por los derechos laborales”, aclaran en el bellísimo Hotel Has (www.hashotelboutique.com), un rincón de descanso donde se concretan también estas salidas. Conocido como Paseo de la Caña, el recorrido alterna los paisajes de triple frontera, ya que en Bella Unión confluyen Uruguay, Brasil (Barra do Quaraí) y Argentina (Monte Caseros), y entonces no faltan free shops ni diálogos en un difuso portuñol.  En el camino se visitan extensas plantaciones, se conoce el proceso desde la siembra hasta la zafra, se prueba jugo de caña recién extraído y, si coincide la época con la cosecha, puede observarse la quema intencional de los cañaverales, un espectáculo impactante. El paseo detalla asimismo las características de la producción artesanal, mientras se atraviesan surcos de cañas inmensas.  Hacia los ríos Uruguay y Cuareim, atractivos del lugar, otra sorpresa espera. Se trata del restaurante La Chacra, especializado en comidas caseras y la famosa parrilla uruguaya. Su huerta orgánica se recorre contemplando frutos y colores que parecen elementos de decoración, y se aborda el valor educativo y sostenible de la experiencia culinaria, determinante en este nuevo circuito norteño que deja satisfecho del primero al último. ¿Te apasiona la vida al aire libre, la aventura y la naturaleza? Recibí las mejores notas de Weekend directamente en tu correo. Suscribite gratis al newsletter.