Empresas chilenas se asocian para formar gigantesca empresa para explotar litio

La estatal chilena Codelco, primera productora mundial de cobre, y la minera privada SQM, de capital chino, anunciaron el sábado la creación de una gigante empresa para explotar el litio, un metal ligero utilizado en baterías para vehículos eléctricos. El acuerdo, destinado a impulsar la extracción de litio del desierto de Atacama del país, otorga al gobierno el control de una de las reservas de metal más ricas del mundo. Chile es el segundo mayor productor mundial de litio, un componente clave de los vehículos eléctricos y otras tecnologías limpias, y tiene alrededor del 40 por ciento de las reservas mundiales de litio. La asociación entre las empresas les permitirá impulsar conjuntamente la explotación de litio en la región del salar de Atacama, en el norte de Chile. La asociación público-privada se llamará Nova Andino Litio SpA, dijo Codelco, que calificó la operación como “una de las más significativas en la historia de los negocios chilenos”. Se trata de la fusión de Minera Tarar SpA, filial de Codelco, con SQM Salar SpA, dijeron las empresas en un comunicado el sábado. La empresa china Tianqi posee una participación del 22 por ciento en SQM. La nueva empresa “realizará actividades de exploración, extracción, producción y comercialización de litio en el Salar de Atacama hasta el año 2060”, informó Codelco en un comunicado. Los reguladores chilenos autorizaron la alianza a principios de diciembre. El acuerdo fue aprobado por más de 20 organismos reguladores nacionales e internacionales, incluidos China, Brasil, Arabia Saudita y la Unión Europea. Chile fue el último de los países en aprobar el acuerdo. El mes pasado, China dio luz verde a la alianza prevista entre Codelco y SQM. Como parte de la transacción, SQM transfirió a Codelco todas sus concesiones mineras en el Salar de Maricunga. La asociación tiene como objetivo restaurar el liderazgo de Chile en la producción de litio, un título que perdió ante Australia hace casi una década. La nueva empresa pretende incrementar la producción en unas 300.000 toneladas anuales en el Salar de Atacama. En 2022, Chile produjo 243.100 toneladas del llamado oro blanco. “Esta empresa conjunta permite planificar el desarrollo del Salar de Atacama” y en beneficio de los mercados globales, afirmó Ricardo Ramos, director general de SQM, uno de los principales productores de litio del mundo. La asociación es parte de la Estrategia Nacional del Litio anunciada por el gobierno izquierdista de Gabriel Boric en 2023, cuyo objetivo es recuperar el liderazgo mundial de Chile en la producción de litio. Según Codelco, con este acuerdo el Estado chileno recibirá alrededor del 70 por ciento del margen operativo generado por la nueva producción entre 2025 y 2030, y a partir de 2031, el 85 por ciento de ese margen. El litio representó el tres por ciento de las exportaciones de Chile en 2024. Boric dejará el cargo el próximo año y el líder de extrema derecha José Antonio Kast lo sucederá. – Noticias relacionadas con TIMES/AFP/BLOOMBERG