El acuerdo comercial de la UE con Mercosur desafía el proteccionismo de Trump

La Unión Europea y el Mercosur han firmado su tan anhelado pacto comercial, junto con una declaración política que pocos podrían haber imaginado cuando comenzaron las conversaciones hace 25 años. El acuerdo con el bloque sudamericano formado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay creará una zona de libre comercio lo suficientemente grande como para rivalizar con el acuerdo norteamericano de décadas de antigüedad ahora conocido como T-MEC. Más allá del comercio, es una importante victoria geopolítica para la UE, ya que fortalece su posición en una región rica en recursos cada vez más disputada por Estados Unidos y China. Para la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y líderes como el brasileño Luiz Inácio Lula da Silva, el acuerdo pretende señalar la independencia de las dos economías más grandes del mundo y demostrar que siguen siendo posibles acuerdos multilaterales amplios en un orden global trastocado por Donald Trump. “Un día histórico para el multilateralismo”, dijo Lula, como se conoce al líder brasileño, en una publicación en las redes sociales el viernes. “Una victoria para el diálogo, la negociación y la apuesta por la cooperación y la integración entre países y bloques”. Lula, de 80 años, ha pasado gran parte de su segundo período como presidente intentando finalizar el acuerdo que fue inicialmente concebido justo antes de que tomara el mando de la economía más grande de América Latina en 2003. Esperaba firmarlo en diciembre, pero no logró superar las preocupaciones sobre las protecciones ambientales y los estándares agroalimentarios, junto con la oposición de grandes naciones agrícolas como Francia e Italia. El revés puso el acuerdo en riesgo de colapso total: Lula, que pasó la segunda mitad de 2025 luchando contra Trump por los aranceles del 50 por ciento impuestos a los productos brasileños, dijo que era ahora o nunca, mientras que el jefe del comité de comercio del Parlamento Europeo advirtió que mayores retrasos eran una sentencia de muerte. Al final, las medidas de salvaguardia ofrecidas a los agricultores europeos ayudaron a influir en la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, cuyo apoyo dejó al francés Emmanuel Macron sin respaldo suficiente para bloquearlo en una reunión de embajadores de la UE la semana pasada. El acuerdo, que aún necesita la aprobación del Parlamento Europeo, eliminará gradualmente los aranceles sobre una variedad de productos agrícolas de América del Sur, ampliando los mercados para las cuatro naciones del Mercosur y al mismo tiempo otorgando a los europeos un acceso más fácil a la carne y otros productos. La eliminación de impuestos sobre automóviles, maquinaria y otros productos podría dar un impulso a los esfuerzos de industrialización en Brasil y sus vecinos. Bloomberg Economics estima que proporcionará un impulso de hasta el 0,7 por ciento del PIB a las naciones del Mercosur para 2040, y del 0,1 por ciento para Europa. Pero sus beneficios económicos pueden palidecer en comparación con su potencial más amplio. Europa se ha encontrado en una relación cada vez más antagónica tanto con Estados Unidos como con China desde el regreso de Trump al poder. Pasó 2025 en una creciente batalla comercial con China, mientras que los planes de Beijing para controles más estrictos sobre tierras raras y otros minerales críticos expusieron las vulnerabilidades de la industria europea. La UE también aceptó un acuerdo comercial con Trump en el que acordó imponer aranceles a la mayoría de las exportaciones incluso mientras eliminaba los aranceles a los productos industriales estadounidenses. Su suerte en las Américas ha estado declinando, con la participación de la UE en el comercio del Mercosur cayendo a 14 por ciento desde 23 por ciento en 2001. La de China creció a casi una cuarta parte desde 3 por ciento en ese lapso, según Bloomberg Economics. El acuerdo, sin embargo, ampliará la red comercial de la UE en América Latina al 97 por ciento de la economía de la región, mucho más que el 44 por ciento de Estados Unidos y el 14 por ciento de China, según Banco Santander SA. Eso le dará a Europa la oportunidad de demostrar que es un socio confiable que puede actuar como una alternativa creíble a Estados Unidos y China, un importante punto de venta para América del Sur en un momento en que el resurgimiento de la Doctrina Monroe por parte de Trump –y su derrocamiento de Nicolás Maduro de Venezuela– amenaza con presionar las inversiones chinas en la región. Es probable que los vínculos económicos más profundos se extiendan más allá de los productos agrícolas que han causado revuelo entre los agricultores europeos. Argentina y Brasil albergan importantes suministros de litio, y este último posee el 14 por ciento de las reservas planetarias de manganeso, el tipo de recursos clave para los planes de transición digital y ambiental de Europa. Bolivia, rica en litio, también está en proceso de unirse al Mercosur, y el nuevo presidente Rodrigo Paz se ha comprometido a revisar los contratos de exploración con China y Rusia. Si bien actualmente no es parte del acuerdo, las tierras raras de Bolivia también ofrecen “tremendas oportunidades”, dijo el Ministro de Asuntos Exteriores alemán, Johann Wadephul, antes de una visita en noviembre. Las naciones del Mercosur ven a Europa como una nueva fuente potencial de inversión que naciones como Brasil –hogar de las segundas mayores reservas de tierras raras del mundo– necesitan para producirlas. “Necesitamos políticas industriales activas, no seguir exportando rocas y materias primas”, dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Bolivia, Fernando Aramayo, en una entrevista radial en diciembre, después de asistir a la cumbre del Mercosur en Brasil. Sin duda, Mercosur utilizará el acuerdo como plataforma para resaltar su propia credibilidad mientras intenta diversificar las asociaciones comerciales a través de acuerdos nuevos o ampliados con naciones como Japón, los Emiratos Árabes Unidos, India e Indonesia. También es una victoria oportuna para Lula, que busca cimentar su legado como uno de los líderes más importantes de América Latina en una lucha por la reelección a finales de este año. Si bien es poco probable que convenza a los agricultores brasileños, generalmente conservadores, de que lo apoyen, Lula puede señalarlo como prueba de su capacidad para controlar los asuntos regionales apenas unos días después de que los ataques estadounidenses a Venezuela lo dejaran a la defensiva políticamente y en el escenario mundial. “Esta es una noticia muy oportuna para Lula”, dijo Jimena Zúñiga, analista de geoeconomía de América Latina para Bloomberg Economics. “La captura de Maduro podría dejarlo un poco fuera de juego en el ámbito regional, ya que siempre ha tendido a enfatizar la soberanía sobre la democracia en su retórica sobre Venezuela. Las buenas noticias provenientes de Europa pueden ayudarlo a preservar su posición como líder regional eficaz y conocedor del mundo”. por Daniel Carvalho, Augusta Saraiva y Jorge Valero, Bloomberg