En Argentina, Trump pone a prueba si el dinero, y no la fuerza, puede conquistar a América Latina

El derrocamiento de Nicolás Maduro en Venezuela ofreció la señal más clara hasta el momento de la intención de Donald Trump de reafirmar el dominio estadounidense en las Américas, pero es Argentina la que tiene pistas sobre cuán exitosa puede ser en última instancia la llamada “Doctrina Donroe”. Incluso antes de la sorprendente intervención en Caracas, Trump había ejercido regularmente agresiones en un intento de salirse con la suya en América Latina: amenazó con usar fuerza militar contra México, Colombia y Panamá, impuso aranceles punitivos a Brasil y señaló la escala de una elección en Honduras. Pero Argentina, hogar de uno de sus aliados globales más feroces, es quizás el único lugar donde se ha apoyado en el puro poder financiero del gobierno de Estados Unidos para ayudar a un amigo. La pregunta a medida que el polvo de Venezuela se asienta y la estrategia de Trump se vuelve más clara es si utilizará ese enfoque con más frecuencia, especialmente dado que ha mostrado señales iniciales de cumplir su objetivo de aflojar el control de China sobre una importante economía regional. En septiembre pasado, cuando el líder argentino Javier Milei se encontraba atrapado en el momento más peligroso de su presidencia, Trump salió al rescate: el Tesoro de Estados Unidos reveló un salvavidas de 20 mil millones de dólares destinado a frenar la caída de la moneda y apuntalar la confianza del mercado en Argentina antes de una elección crucial de mitad de período. Fue una medida casi sin precedentes con claras motivaciones políticas. El Tesoro no había intervenido de esa manera en una economía latinoamericana desde la crisis monetaria mexicana en 1995, un episodio que corría el riesgo de extenderse a Estados Unidos. Los problemas del peso argentino no entrañaban tal amenaza. Pero Milei había hecho todo lo posible para demostrar su devoción a Trump, realineando ideológicamente a Argentina con el líder estadounidense. En febrero de 2024, el argentino voló a Washington para respaldar a Trump justo después de que el secretario de Estado del entonces presidente Joe Biden visitara Buenos Aires. Desde entonces, se ha acostumbrado a visitar Mar-a-Lago, la Casa Blanca, la Conferencia de Acción Política Conservadora y cualquier otro lugar donde pueda dedicar un minuto del tiempo del presidente de Estados Unidos. El apoyo decisivo de Trump fue la prueba de que la apuesta de Milei había dado sus frutos. En octubre, obtuvo una victoria aplastante en las elecciones intermedias, ganándose la oportunidad de continuar con su régimen de “terapia de shock” para la asediada economía argentina. Pero Trump también se benefició, incluso antes de que Argentina reembolsara la semana pasada los 2.500 millones de dólares de lo que había utilizado de la línea de swap. Durante el último año, Milei ha tomado medidas para limitar una mayor entrada de China a Argentina, un país que, como muchos de sus vecinos, ha visto un flujo creciente de inversiones del gigante asiático en los últimos años. Poco después de que Estados Unidos entregara la ayuda, Milei puso nuevos obstáculos a la construcción de un telescopio chino en los Andes argentinos. Mientras avanzaba con un nuevo plan de energía nuclear, mantuvo congelada una propuesta de planta de 8 mil millones de dólares respaldada por Beijing. Y en diciembre, a una empresa china se le volvió a impedir licitar en un proyecto para profundizar una importante vía fluvial argentina utilizada para enviar mercancías a todo el mundo. Milei, sin embargo, ha tenido cuidado de evitar una ruptura total con China. El presidente que se refirió al gobierno comunista del país como un “asesino” durante la campaña electoral ha suavizado su retórica como presidente, y el Banco Central de Argentina renovó una parte de su línea de swap de divisas de 18 mil millones de dólares con el Banco Popular de China en abril pasado. Una instalación espacial china ya terminada que, según Estados Unidos, podría usarse para vigilancia militar, todavía está en funcionamiento. Hasta noviembre, las exportaciones argentinas a China habían aumentado un 57 por ciento en 2025 respecto al año anterior, mucho más rápido que el aumento del 26 por ciento en los envíos a Estados Unidos durante el mismo período. Un portavoz de Milei no respondió a una solicitud de comentarios. Pero en una entrevista televisiva la semana pasada, trazó una distinción entre los vínculos de Argentina con Estados Unidos y sus relaciones con otras naciones. “Somos aliados de Estados Unidos e Israel en geopolítica, y luego están las cuestiones comerciales que serán tratadas como cuestiones comerciales”, dijo Milei. Eso refleja una realidad básica que Trump no tendrá más remedio que reconocer: no importa cuánto quiera él o cualquier otra persona expulsar a China de América Latina, Beijing está ahí para quedarse. Incluso el gobierno más amigable no puede reformar completamente las relaciones geopolíticas y económicas sólo porque Washington así lo desea. Los proyectos de inversión extranjera directa de China en América superaron los 180 mil millones de dólares en el tercer trimestre del año pasado, según datos de Rhodium Group, un equipo de investigación con sede en Estados Unidos. Su influencia económica ha superado a la de Estados Unidos en 14 de los 33 países de la región desde principios de siglo, según muestra una investigación de Bloomberg Economics. Y si bien Trump ha pasado del ruido de sables a una acción militar real en Venezuela, pocos gobiernos latinoamericanos se han dejado convencer de inmediato. En una región desesperada por invertir en la infraestructura y la tecnología necesarias para extraer minerales de tierras raras, modernizar las industrias e impulsar las economías hacia el futuro, pocos parecen ver a Estados Unidos como una alternativa creíble al dinero que fluye desde Beijing. Mientras tanto, las políticas comerciales de Trump están exacerbando el problema, desalentando a las empresas privadas estadounidenses de invertir en el extranjero. Eso ha dejado a Argentina como la excepción en lo que respecta al compromiso de Estados Unidos, que sigue inclinado hacia la coerción. “Milei es el único caso en el que las zanahorias también están en el arsenal de Estados Unidos y hay recompensas, no sólo ausencia de castigo”, dijo Benjamin Gedan, investigador principal y director del programa para América Latina del Centro Stimson en Washington. Es casi seguro que esa dinámica tendrá que cambiar si Trump quiere moldear su resurgimiento de la Doctrina Monroe del siglo XIX en una política capaz de aumentar la influencia actual de Washington, incluso cuando las elecciones en Chile y Bolivia han iniciado un giro regional hacia la derecha que podría acelerarse con Brasil, Colombia y Perú listos para votar este año. De lo contrario, es probable que los líderes amigos se encuentren atrapados en posiciones similares a las de los enemigos de Trump: tratando de apaciguar a las superpotencias en duelo, ninguna de las cuales pueden darse el lujo de alienar. Milei no es una excepción. En la entrevista televisiva de la semana pasada, el líder argentino dijo que planea visitar China a finales de este año. por Manuela Tobías, Bloomberg