¿A tecnologia pode fazer cérebro funcionar melhor?

¿Tienes una larga lista de compras que necesitas recordar? ¿Os nomes dos convidados para una reunión importante? Existen trucos de memoria que usamos para treinar el cerebro, para que ele funcione mejor. É o chamado método “software”, para mejorar nuestra capacidad mental. ¿Pero también podremos usar hardware o dispositivos que necesitan impulsos eléctricos en el cerebro? En este momento, esta tecnología está diseñada para ayudar a restaurar funciones cerebrales en ciertas condiciones neurológicas. Un ejemplo es la estimulación cerebral profunda (ECP), una técnica compleja, utilizada por muchos años para tratar a personas con trastornos del movimiento, como el mal de Parkinson. Marca-passo para el cerebro La profesora Francesca Morgante, de la Universidade City St George de Londres, observó el impacto de la ECP en sus pacientes. “Ela é considerada para personas cuya medicación no consegue controlar los síntomas”, declaró un profesor en el programa de radio CrowdScience, del Servicio Mundial de la BBC. El mal de Parkinson causa la muerte de las células productoras del mensaje químico dopamina. La dopamina es necesaria para la sincronización de las partes del cerebro que controlan los movimientos corporales. Sin dopamina en cantidad suficiente, las personas que padecen mal de Parkinson pueden tener síntomas como temblores, rigidez y lentitud de movimiento. A doença piora com o tempo e, até o momento, não tem cura. Una PAE consiste en implantar quirúrgicamente un generador de pulsos embaixo da pele, generalmente pouco baixo da clavícula. Ele é conectado a cabos ou eletrodos que são inseridos nas regiões do cérebro afetadas, para estimularlas con una pequeña corriente eléctrica. O dispositivo age como um marca-passo do cérebro, segundo Morgante, ayudando a restablecer la sinalización cerebral normal. Cuide-se Ciência, hábitos e prevenção numa newsletter para a sua saúde e bem-estar Não há uma solução única para todos A estimulação cerebral profunda pode ayudar a aliviar algunos síntomas de Parkinson, pero nunca es eficaz. As formas em que a vasta rede de neurônios envia sinais elétricos entre si são complexas e, até o momento, não são totalmente comprendidas. “Existen muchos síntomas de temblores y problemas de movilidad”, explica Lucia Ricciard, también de la Universidade City St George de Londres. “Eles incluyen síntomas como depresión, ansiedad, falta de motivación, problemas de memoria y dificultades para dormir”. Ela destaca que los estudios indican que una estimulación cerebral profunda también puede ayudar a aliviar algunos síntomas, como la depresión y la ansiedad, pero es preciso realizar más investigaciones al respecto. Existen también consideraciones individuales. Cada cerebro es altamente complejo y único y, por eso, no existe una solución única que sirva para todos. Los cabos implantados e empregados na ECP consisten en diversos segmentos independientes, conectados a diferentes neuronas. Los especialistas precisan determinar qué segmentos deben ser estimulados para conseguir un mayor impacto sobre los síntomas del paciente. “Para tomar la decisión de qué segmento activar y con qué parámetros en términos de frecuencia, amplitud y pulso, existen muchos aspectos que deben ser considerados”, afirma Ricciard. Este proceso de calibración personalizado, generalmente realizado por meio de tentativa e error, va mejorando constantemente, pero ahora que una inteligencia artificial puede sugerir quais combinaciones tan buenas para cada cerebro. ¿Reforço para a memória? Aún así, no está muy claro que haya estimulación cerebral para mejorar otras funciones, como la memoria. Mas este ponto, actualmente, es objeto de investigación. La memoria humana está concentrada en una región del cerebro chamada hipocampo. Ella recibe información de otras partes del cerebro, como el olor, o alguna imagen de una experiencia, y una conversión en un código que está armado a corto o largo plazo, explica el especialista en memoria Robert Hampson, de la Universidad Wake Forest, en Estados Unidos. Ha varios años, sua equipe realizou experimentos com pequeños roedores, que receberam uma tarefa que exigia o uso da memória, y observou o surgimento de padrões elétricos específicos antes que o animal decida o que fazer. “Se o rato de laboratório girar para a esquerda, obtenho um padrão que chamo de ‘esquerda’. Se ele girar para a direita, obtenho um padrão que chamo de ‘direita'”, explica Hampson. “Descubrimos que existen padrões asociados al funcionamiento correto da memória e sus possíveis falhas.” Hampson começou a se perguntar se seria possível influenciar esses padrões e “reparar a memória quando ela falhar”. Sua equipe foi pioneira nos primeiros testes em seres humanos de un dispositivo denominado prótese neural hipocampal, descrito por Hampson como “mais parecido com uma muleta ou gesso” do que com uma prótese. De forma similar a ECP, ele exige una implantación cirúrgica de diversos eletrodos, estos dirigidos al hipocampo. A tecnologia ainda não está totalmente desenvolvida. Por eso, en ningún lugar de implantación de una marca passo, los aparatos están actualmente conectados a un gran ordenador externo, que puede enviar y recibir sinais do cerebro. “Intentamos restaurar la función cuando ella está debilitada o se pierde”, detalla Hampson. En los testículos con personas con epilepsia, los resultados son prometedores. “Observamos uma melhora de 25% a 35% da capacidade de reter informações por cerca de uma a 24 horas. Isso foi observado em pacientes que presentan mayores problemas de memoria no inicial do teste.” Possibilidades para el futuro Esta tecnología, algún día, podrá ayudar a personas que sufren de problemas de memoria como Alzheimer, segundo Robert Hampson. Mas será que ela poderia melhorar o cérebro de qualquer pessoa, não só das que sofrem de doenças degenerativas? Hampson cree que todavía temos mucho o que aprender sobre los motivos que levantamos la memoria de algunas personas para funcionar mejor que otras. “Não temos necesariamente informações suficientes para dizer ‘podemos mejorar el cerebro além do normal'”, segundo ele. Y está claro que existen obstáculos éticos a considerar, además de los riesgos de la cirugía cerebral propia. “A memória é a essência que nos define una única coisa que não queremos é alterá-la”, concluye Hampson. Tenemos este enlace al episodio del programa de radio Crowdscience del Servicio Mundial de la BBC, que originó este reportaje.