Milei rechaza al multimillonario argentino Rocca mientras una empresa india gana la oferta del oleoducto

Un proyecto emblemático de oleoducto defendido por la administración de Javier Milei eligió a un proveedor extranjero en lugar de un gigante local dirigido por uno de los hombres más ricos de Argentina en una prueba de la visión de libre mercado del Presidente para abrir una economía proteccionista. Southern Energy SA, el consorcio privado que lidera la construcción del conducto que transportará gas desde el centro de esquisto argentino en la Patagonia hasta la costa atlántica, adjudicó un contrato a la india Welspun Living Ltd después de que esta ofreciera suministrar tuberías por unos 200 millones de dólares. Esa oferta fue un 40 por ciento más barata que una propuesta inicial de Tenaris SA, filial del Grupo Techint, dirigida por el multimillonario presidente Paolo Rocca. Tenaris, que supuestamente hizo ofertas de seguimiento para acercarse a la oferta de Welspun, está considerando presentar una demanda antidumping, según un portavoz de la compañía, quien agregó que Welspun utiliza materiales de China para sus tuberías. La unidad de Techint también buscó una “primera negativa” de Southern Energy para mejorar su oferta, según el Ministro de Desregulación y Transformación del Estado de Argentina, Federico Sturzenegger. Southern Energy está liderada por Pan American Energy Group y la firma energética estatal YPF SA, mientras que otras tres compañías energéticas tienen participaciones menores en la empresa. Un funcionario de la empresa insistió en que el gobierno argentino no influyó en la subasta y confirmó que la oferta de Welspun ofrecía el precio más bajo y las mejores condiciones de pago de las seis empresas que aprobaron las evaluaciones técnicas. La oferta de Tenaris fue la más cara, agregó el funcionario. Rocca, de 73 años, es un ícono en los círculos empresariales argentinos y sus empresas a menudo han estado al tanto de contratos de obras públicas como el mayor productor de tuberías y otros materiales industriales. Si bien Rocca dijo al comienzo del mandato de Milei que tenía “muchas esperanzas en el nuevo presidente”, en agosto admitió que las reformas proempresariales del gobierno estaban tardando más de lo esperado. “Probablemente todos éramos demasiado optimistas al pensar que esto podría lograrse en el corto plazo”. Dijo Rocca. Sturzenegger, quien encabeza las reformas económicas de Milei, publicó una defensa a gritos de la decisión del gobierno de prescindir de Techint incluso después de que bajó los precios del proyecto del oleoducto. “No abastecerse de insumos más baratos sería un mal negocio para las empresas y para el país”, escribió Sturzenegger en un extenso post en X, que Milei resurgió más tarde. Si el gobierno concediera la primera opción a Tenaris, “el resultado sería mucha menos competencia futura en el sector y, eventualmente, costos más altos”. El oleoducto es otro episodio de la tensa relación de Milei con la élite corporativa de Argentina, a la que el libertario ha criticado por ser demasiado mimada en una economía históricamente desprovista de competencia global debido a la alta inflación, los cambios políticos y las barreras comerciales. A pesar de los elogios de los inversores nacionales y extranjeros, se ha enfrentado con los bancos por las regulaciones, los constructores por las obras públicas y las empresas turísticas por su política monetaria. En el centro de la última disputa se encuentra uno de los proyectos de infraestructura más ambiciosos de Argentina, mientras el gobierno de Milei apuesta por un aumento de la producción en la formación de esquisto Vaca Muerta para estimular el crecimiento económico general. El gasoducto se extendería por cientos de kilómetros y es parte de un amplio esfuerzo para convertir a la nación sudamericana propensa a las crisis en un actor más importante en los mercados energéticos globales. por Patrick Gillespie y Jonathan Gilbert, Bloomberg