Palometas: por qué aumentan los ataques en verano y qué recomiendan los especialistas

Cada verano, con la suba sostenida de las temperaturas, se repiten escenas tan incómodas como peligrosas en distintos puntos del Litoral argentino. El aumento de cardúmenes de palometas no sólo complica la pesca recreativa, sino que también provoca ataques a bañistas, una situación que en los últimos días volvió a encender las alertas en el río Uruguay. El comportamiento del río, influido por el calor extremo y la bajante, está generando un mayor desplazamiento de peces y alteraciones en su conducta. Entre ellos, la palometa es la especie que más preocupa: en Entre Ríos ya se contabilizaron 45 mordeduras desde el inicio del verano, un número que refleja un fenómeno que se repite año tras año. Popularmente se las confunde con pirañas, pero tanto unas como otras forman parte de la amplia familia Characidae, que incluye desde pequeñas mojarras hasta grandes depredadores como el dorado. Dentro de este grupo, los géneros más mencionados son Pygocentrus y Serrasalmus, con diferencias morfológicas claras. Las claves para distinguirlos son dos: por un lado, el perfil de la cabeza, convexo o redondeado en Pygocentrus y cóncavo en Serrasalmus. Por el otro, la aleta caudal, que presenta una banda negra submarginal en Pygocentrus y ubicada más cerca de la base en Serrasalmus. En la cuenca del río Uruguay, la especie más común es Serrasalmus aureus, conocida como palometa amarilla o palometa brava, habitual en ríos y arroyos de la región. Un ecosistema desequilibrado La presencia de palometas en la cuenca Parano-Platense viene en aumento desde hace décadas. Entre las causas principales aparece la fuerte presión humana sobre sus predadores naturales, especialmente el dorado, y la desaparición casi total del yacaré, un regulador clave del ecosistema. Según estimaciones de especialistas, un yacaré adulto puede consumir hasta 50 palometas por día. La ausencia de poblaciones significativas de este reptil favoreció la expansión descontrolada de la especie, incrementando los encuentros con personas en zonas recreativas. Qué recomiendan los especialistas Germán González, técnico en Emergencias Médicas, explicó en diálogo con el portal El Once que “las palometas son depredadores naturales y los humanos ingresan en su hábitat. En ese contexto, se sienten amenazadas por factores que los propios seres humanos están modificando”. El especialista remarcó tres condiciones clave que aumentan el riesgo: altas temperaturas, humedad y bajante del río. Frente a este escenario, la recomendación es clara: “No se debe ingresar a bañados, arroyos ni lagunas, ni para bañarse ni para cruzarlos”. En ríos de mayor caudal, como el Uruguay, la situación cambia parcialmente. González indicó que el horario seguro para ingresar al agua es entre las 12 y las 17 horas. Fuera de esa franja, la actividad de las palometas se incrementa y con ella el riesgo de ataques. “El calor extremo, la humedad excesiva y la bajante generan cambios en el comportamiento de las palometas”, explicó González. Con menos agua, los peces se concentran en espacios reducidos y necesitan alimentarse con mayor frecuencia. Al mismo tiempo, el agua caliente y con bajo nivel de oxígeno provoca un estado de atontamiento que altera sus reacciones, volviéndolas más impredecibles. ¿Existen soluciones? Aunque suele mencionarse la instalación de mallados de protección, el especialista advirtió que se trata de una alternativa poco viable. “Es muy costosa y difícil de mantener: el río cambia constantemente, arrastra troncos, boyas, anzuelos y restos de carnada, lo que vuelve casi imposible sostener estos sistemas en condiciones”, explicó. El encuentro entre palometas y bañistas suele derivar en ataques, sobre todo porque la especie detecta la sangre con facilidad. Cuando muerde, generalmente en dedos o talones, corta la carne sacudiendo la cabeza, lo que potencia el daño. Por eso, la principal herramienta sigue siendo la prevención: respetar horarios, evitar zonas de riesgo y no ingresar al agua ante la presencia evidente de palometas. Una recomendación simple que, en plena temporada estival, puede evitar lesiones y situaciones mucho más graves. ¿Te apasiona la vida al aire libre, la aventura y la naturaleza? Recibí las mejores notas de Weekend directamente en tu correo.  Suscribite gratis al newsletter  Galería de imágenes