De la gloria a la rutina: El Muñeco se retira mientras se deshace un costoso regreso

No te voy a mentir, querido lector, la columna de esta semana casi no ve la luz. Este escritor se debatía sobre si unirse al resto de la Liga Profesional de Fútbol e ir a la huelga por los actuales problemas legales de Claudio ‘Chiqui’ Tapia, en lo que habría sido un loable gesto de solidaridad. Finalmente decidió que las noticias explosivas de esta semana simplemente tenían que ser analizadas minuciosamente, sin importar cuán mala sea la difícil situación de la AFA y a pesar de compartir sus sentimientos ambivalentes hacia la agencia tributaria ARCA (ex-AFIP). Además, después de haber tenido dos semanas libres en la playa, a mi pobre editor no le parecía justo desaparecer de nuevo. Y todavía falta una semana para la huelga, veamos cómo nos sentimos entonces. La gran historia es, por supuesto, el final de la segunda etapa de Marcelo Gallardo en River Plate. El final para ‘El Muñeco’ llegó de forma apacible, una derrota por 1-0 ante Vélez el domingo por la noche que supuso la tercera derrota consecutiva de River en la Liga Profesional. Veinticuatro horas después, en un mensaje pregrabado difundido a través de las redes sociales del club, la leyenda de River confirmó que dejaría el cargo tras el choque del jueves contra Banfield en el Monumental. Gallardo recibió una entusiasta despedida de los fanáticos de River mientras se despedía una vez más, y los fieles eligieron recordar los días de gloria de su mandato inicial: dos coronas de Copa Libertadores, un total de 14 títulos importantes y un dominio casi completo sobre su archirrival Boca. Eso, sumado a sus hazañas como jugador durante la anterior época dorada del Millonario, a mediados de la década de 1990, lo coloca con seguridad junto a jugadores como Ángel Labruna, Ramón Díaz y Norberto Alonso en el nivel superior del panteón de ídolos del club de River. Pero no se puede ignorar el hecho de que su regreso resultó ser un fracaso categórico, por no mencionar costoso, tanto para él como para el equipo. Luego de regresar en 2024 en lo que fue un regreso sorpresa al Monumental apenas 18 meses después de su emotiva salida inicial, Gallardo contó con el respaldo de un nivel de músculo financiero casi inaudito en el fútbol argentino. El entrenador gastó alrededor de 90 millones de dólares en el transcurso de dos años, recuperando a jugadores incondicionales de su primera etapa (como Nacho Fernández, Enzo Pérez y Juan Fernando Quintero), jugadores de calibre internacional, incluidos varios ganadores de la Copa del Mundo, y su selección de talentos de toda Argentina y Sudamérica. Pero los resultados nunca estuvieron a la altura de la inversión y sus intentos de recuperar la magia anterior fracasaron. Gallardo renunció con un récord de 35 victorias en 85 juegos desde 2024, una tasa de aciertos inferior al 50 por ciento y muy por debajo de su porcentaje de victorias de casi 54 por ciento entre 2014 y 2022. En los últimos dos años River no logró levantar ni un solo título y sus dos intentos por recuperar la Libertadores terminaron en una contundente derrota. En 2025, el Millonario incluso se quedó sin clasificar a la Libertadores por primera vez bajo la dirección de Gallardo, un revés que ya había calentado su asiento a pesar de la extensión de contrato firmada a finales de año. River no es el primer equipo que descubre que el regreso de una leyenda no es garantía segura de éxito (sólo pregúntenle a sus rivales Boca Juniors). Es tan difícil atrapar esa magia en una botella que crea un equipo dominante que intentar hacerlo dos veces es una tontería. Si así lo desea, Gallardo debería tener muchas opciones para revivir una carrera como entrenador que empezó tan prometedor pero que ahora se ha estancado tras su fallido paso por Arabia Saudita y ahora este insatisfactorio final en Núñez. El Millonario sigue teniendo mucho dinero en efectivo y, dejando a un lado las dificultades recientes, en buena posición y tendrá su selección de los mejores entrenadores como reemplazos, siendo la ex estrella del club Eduardo Coudet la opción más probable al momento de escribir este artículo. Coudet, si es confirmado, tendrá como tarea principal encontrar una salida regular en el área de la oposición, algo que eludió a su predecesor y contribuyó a esta caída prematura en medio de una serie de resultados indiferentes. Nunca vuelvas atrás, dicen; Gallardo es sólo el último gran entrenador en descubrir por las malas que la segunda vez, a diferencia de la visión del amor de Frank Sinatra, rara vez es más hermosa.