Todavía estábamos esperando: las familias de las víctimas del desastre del ARA San Juan buscan justicia

“Todavía estoy esperando su regreso”, dice Victoria Morales, madre de uno de los 44 marineros que murieron cuando el submarino ARA San Juan implosionó en el Atlántico Sur en 2017. El juicio de cuatro ex oficiales de la Armada por la tragedia comenzó el martes en la sureña ciudad de Río Gallegos. Morales, como muchos de sus familiares esparcidos por Argentina, no pudo asistir a la audiencia inicial en la capital provincial de Santa Cruz, ubicada a unos 3.100 kilómetros al sur de Tucumán, donde vive. Tampoco siguió el procedimiento por videoconferencia. “Es demasiado doloroso. La angustia me dejó con un problema cardíaco”, dijo Morales en una entrevista telefónica. Su hijo, Esteban García, tenía 31 años y padre de dos niños pequeños cuando se embarcó en el fatal viaje a bordo del ARA San Juan en noviembre de 2017. Luego de una operación de búsqueda internacional que abarcó el país, los restos del submarino fueron localizados un año después a más de 900 metros bajo la superficie, a unos 500 kilómetros de la costa de la provincia de Santa Cruz. Probablemente nunca será reflotado y la causa exacta del hundimiento sigue siendo incierta. Cuando se reportó por primera vez la desaparición del submarino, Morales y su esposo estaban visitando a su hijo y nietos en la base naval de Mar del Plata. “Vimos las noticias en la televisión y al principio no entendimos mucho. Fuimos a la base creyendo que la Marina nos diría la verdad. Al final nos dimos cuenta de que estaban mintiendo”, recordó. “Nos quedamos allí durante un año con la esperanza de verlos regresar. Mi marido y yo íbamos al paseo marítimo y esperábamos que cada punto negro en el horizonte fueran ellos”, dijo con la voz entrecortada. Cada 15 de noviembre, aniversario de la tragedia, repiten el ritual. “Prefiero pensar que está en un viaje sin fin. No tenemos una tumba donde llorar, ningún lugar donde llevar flores u orar”. El submarino de construcción alemana perdió contacto mientras navegaba de Ushuaia a Mar del Plata luego de reportar una falla eléctrica y el inicio de un incendio. “Durante años, los familiares creímos que los veríamos regresar, pero nos quedamos mirando al mar”, dijo Morales. “Ahora esperamos que haya justicia –algo de consuelo, algo de paz– para que podamos empezar a sanar”. Los fiscales y los denunciantes argumentan que el desastre no fue un accidente inevitable. “Esto no fue un acto fortuito, sino un resultado previsible dado el estado del barco que hizo posible el hundimiento”, declararon los fiscales ante el tribunal el martes en presencia de los cuatro acusados. El miércoles, el ex oficial Claudio Villamide reconoció que hubo fallas pero insistió en que el submarino “estaba en condiciones de navegabilidad”. Villamide, un excapitán de la Armada que fue destituido por un tribunal militar en 2021, ocupaba el rango más alto entre los acusados. “Los últimos ocho años han estado llenos de dolor, incertidumbre, angustia, ansiedad y una sensación de abandono por parte de todos los gobiernos”, dijo Morales, expresando su esperanza de que el juicio “ayude a cerrar heridas”. Río Gallegos, una ciudad patagónica azotada por el viento de alrededor de 95.000 habitantes, ha mostrado pocas señales externas de los procedimientos relacionados con el peor desastre en tiempos de paz en la historia de la Marina. Un cenotafio en el paseo marítimo conmemora a los 44 tripulantes, mientras que afuera del palacio de justicia una bandera argentina con sus rostros rinde homenaje a lo que la Armada llama “héroes en eterna patrulla”. Se espera que las audiencias continúen hasta julio, y está previsto que testifiquen alrededor de 90 testigos. Las sesiones se llevarán a cabo en sesiones de cuatro días con descansos de una semana. Los cuatro imputados enfrentan cargos de incumplimiento de deberes y daño negligente agravado, delitos castigados con entre uno y cinco años de prisión. “Estamos esperando con esperanza que finalmente se resuelva algo y que algunos de los responsables paguen”, dijo Morales. “Pero sabemos que muchos otros han quedado fuera. Hay más personas que deberían responder por esto”. Una investigación separada, aún en etapa preliminar, está examinando posibles responsabilidades en niveles superiores de la cadena de mando, incluidos funcionarios que sirvieron durante el gobierno del expresidente Mauricio Macri entre 2015 y 2019. por Sonia Ávalos, AFP