Un futuro que funciona

Hace más de un siglo, un periodista californiano especializado en escándalos escribió con entusiasmo sobre una naciente Unión Soviética todavía en medio de una guerra civil: “He visto el futuro y funciona”; el desafío que enfrenta hoy el gobierno libertario de Argentina es presentar en el otro extremo de su revolución una visión de un futuro postindustrial que funcione mucho mejor que lo que alguna vez lo hizo la Unión Soviética. “No la ven” (“simplemente no lo ven”), es un eslogan utilizado con frecuencia quizás cada vez menor por el presidente Javier Milei y personas influyentes libertarias para desestimar las críticas y que tal vez esté comenzando a convertirse en un problema central este año; demasiadas personas simplemente no lo ven, un vasto grupo que incluye a casi todos los inversores extranjeros muy conscientes de que todo podría haber ido mal el año pasado sin dos paquetes de alrededor de 20 mil millones de dólares del Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Tesoro de los Estados Unidos. Lo que sí ven es una estanflación en los últimos meses con un aumento de la inflación junto con una caída de la producción y una contracción de los mercados de consumo, un riesgo país ahora mucho más cercano a los 600 puntos que a los 500 en medio de tasas de interés altas y volátiles (las peores de ambos mundos) que paralizan el crédito con atrasos crecientes, salarios reales y empleo formal en caída libre, cierres de fábricas, de las cuales la planta de neumáticos FATE es solo la más visible, etc., etc., todo lo que pueden ver al retirar la alfombra. Lo que sale de industrias obsoletas, poco competitivas y sin salida es la dependencia de las importaciones chinas y el creciente desempleo, en lugar de la “destrucción creativa” de Joseph Schumpeter, con logros tales como un superávit fiscal abstracto en comparación. El problema básico es, por supuesto, que la determinación de Milei de abrir una de las economías más cerradas del mundo (que ocupa el puesto 178 entre los 179 países medidos por el Banco Mundial, según su discurso sobre el estado de la nación el domingo por la noche) avanza a una velocidad muy superior a la minuciosa aprobación parlamentaria de las reformas estructurales que las empresas locales necesitan para competir. La famosa metáfora de Juan Domingo Perón de que los precios suben por el ascensor mientras los salarios tienen que usar la escalera podría actualizarse reemplazando “precios” por “reducciones arancelarias” y “salarios” por “reformas estructurales”. Entonces, ¿cómo hace el gobierno para cerrar una creciente brecha de credibilidad y presentar la destrucción como creativa? El ataque del domingo pasado contra el establishment empresarial dio la impresión de que a Milei le gustaría ver a la mayoría de las empresas hundirse a favor de un modelo de crecimiento impulsado por las exportaciones basado en el petróleo y el gas de esquisto de Vaca Muerta, la minería y el punto fuerte histórico de la agricultura. El problema es que ninguna de estas fuentes de ingresos requiere mucha mano de obra. Tales prioridades se alinean con los países que aprovechan sus fortalezas y ventajas comparativas, como lo recomendó David Ricardo hace más de dos siglos (Portugal se apegó al puerto e Inglaterra a los telares de algodón en lugar de viceversa, sus ejemplos de entonces); más recientemente, un embajador australiano le dijo a este columnista que su país despegó el día que dejó de tener una industria automotriz, lo que estaría en línea con la noción de libre mercado de que si bien puede haber naciones sin industria, puede que no haya países sin competencia. Pero todo esto deja a todo el mundo con ganas de saber qué sectores se van a crear para sustituir a los destruidos. Milei no eludió por completo esas preguntas en un discurso sobre el estado de la nación mucho más rico en insultos que en detalles, pero la mayoría de sus respuestas fueron teóricas y era necesario leer entre líneas. Tampoco se esperaban respuestas concretas cuando no se detallaba ninguna legislación futura más allá de los 10 paquetes de reformas estructurales que cada ministerio presentaría durante los próximos nueve meses para la “Nueva Argentina”. Los únicos nuevos sectores potencialmente en auge que mencionó específicamente fueron las petroquímicas y los centros de datos; detrás de ambos estaba el “insumo transversal” de energía barata que podría liberar costos para inversiones destinadas a crear empleos. Milei atribuyó un potencial similar de “insumo transversal” a la facilitación del crédito y las menores tasas de interés y a la reducción de los precios a través de las importaciones como forma de liberar dinero para la inversión y colocar más en los bolsillos de los consumidores para comprar bienes y servicios de nuevos sectores. Sin mencionar específicamente la Inteligencia Artificial, Milei también discrepó de la “falacia ludita” de que el progreso técnico es enemigo del empleo. Dado que la población mundial se ha multiplicado por diez en el último cuarto de milenio, menos del 10 por ciento estaría ahora empleado si la Revolución Industrial hubiera destruido puestos de trabajo, argumentó. Milei no admitió ningún aumento del desempleo bajo su dirección, a pesar de la destrucción “con motosierra” de unos 300.000 puestos de trabajo registrados; si el desempleo cayó improbablemente del 7,9 al 6,3 por ciento el año pasado, esto se debió a la economía sumergida y al trabajo por cuenta propia, no confesó. El discurso de Milei incluso incluyó el alarde de dos años consecutivos de crecimiento cuando la oficina nacional de estadísticas del INDEC registró una contracción de -1,8 por ciento para el año de megaausteridad de 2024; la afirmación presidencial se basó en que el último mes de 2024 fue un 6,6 por ciento más que el catastrófico último mes de 2023, es decir, un crecimiento del seis por ciento. El anarcocapitalismo también significa que cada individuo es responsable de su empleo y no el Estado, algo que se asemeja a un anatema en materia de política industrial, pero esos dogmas no harán ganar elecciones. El empleo no tiene por qué provenir de una industria manufacturera que representa sólo un trabajador de cada siete en la Argentina actual, mientras que los países desarrollados promedian más del 70 por ciento de la fuerza laboral en el sector de servicios terciarios. Incluso cuando la riqueza se origina en un recurso como el esquisto de Vaca Muerta, esto no tiene por qué perjudicar a otros sectores; por lo tanto, menos del dos por ciento de la economía de Dubai en el Golfo Pérsico, rico en petróleo, proviene del petróleo, siendo mucho más dominantes el turismo, los servicios financieros globales, los bienes raíces de lujo y el centro de aviación de los Emiratos. En el caso de Argentina, el turismo haría maravillas para descentralizar la creación de riqueza. El software ya ha surgido como una alternativa a la industria pesada: la atención médica, la cultura y el entretenimiento e incluso la construcción, entre otros sectores, están listos para ingresar a una economía estabilizada. Enfrentarse a los empresarios que podrían encabezar tales iniciativas hacia una reconversión productiva no es una salida: el cierre de FATE por parte del magnate del aluminio Javier Madanes Quintanilla para diversificarse más en energía podría incluso verse como un experimento torpe de reconversión productiva. Seguramente es mejor sentarse con el sector productivo para adaptarse a una economía abierta al mundo que relegarlos desdeñosamente al pasado.