La inflación del 600% en Venezuela socava los alardes de reactivación de Trump

La administración de Donald Trump prometió a los venezolanos prosperidad económica después de sacar del poder a Nicolás Maduro. La vida no ha hecho más que volverse más difícil en los dos meses transcurridos desde entonces. La producción de petróleo del petroestado cayó un 21 por ciento a 780.000 barriles por día en enero y las exportaciones se desplomaron, limitando el flujo de dólares muy necesarios que muchos venezolanos suelen utilizar en lugar de la depreciada moneda local. Mientras tanto, las subastas de dólares introducidas por la administración apoyada por Estados Unidos han sido criticadas por ser demasiado lentas y opacas. Eso ayudó a acelerar la inflación anual a alrededor del 600 por ciento en febrero desde el 475 por ciento en diciembre, subrayando cómo la escasez de dólares está alimentando las presiones sobre los precios y causando más dolor a los venezolanos que ganan salarios miserables y estancados. “En términos de progreso real tangible para los venezolanos comunes y corrientes, no hay mucho que mostrar”, dijo Phil Gunson, analista del International Crisis Group con sede en Caracas. “La inflación es alta, el bolívar está perdiendo valor y la gente todavía gana salarios de miseria”, dijo, refiriéndose a la moneda local. La desconexión pone de relieve la prueba central de la estrategia de Washington: si aliviar las sanciones y afirmar el control sobre los ingresos petroleros puede estabilizar una economía que ha vuelto a caer repetidamente en la escasez y la agitación monetaria. Por ahora, el rebote prometido aún no ha llegado a los hogares. Alrededor del 80 por ciento de los residentes dicen que su situación económica no ha mejorado en los primeros dos meses del año en comparación con 2025, según una encuesta reciente de Meganálisis. Si bien muchos esperan que la economía y el mercado laboral mejoren dentro de seis meses, sólo el siete por ciento informó alguna mejora hasta el momento. “La mayor parte del cambio tiene que ver con el sentimiento: que la gente cree que en seis meses estarán mejor, pero no hay nada que pueda señalar”, dijo Gunson. Aún así, algunos analistas ven motivos para un optimismo cauteloso. Los ingresos petroleros podrían casi duplicarse en la segunda mitad del año, lo que podría impulsar un aumento del 17 por ciento en la demanda de los consumidores, según Luis Vicente León, presidente de la encuestadora y consultora Datanálisis, con sede en Caracas. “La mejora está ocurriendo primero en la mente de las personas y luego en sus billeteras”, dijo León en X. “Hoy, más del 75% de los venezolanos cree que su situación económica mejorará pronto, pero esa expectativa aún no se refleja plenamente en los ingresos o la actividad económica, que continúa marcada por la inflación, la devaluación y la brecha cambiaria”. Hasta ahora, el gobierno interino de Delcy Rodríguez ha reformado la nacionalista ley de hidrocarburos del país, que lleva décadas vigente, dando a los funcionarios discreción para ajustar impuestos y regalías en un intento por atraer el capital privado que el presidente estadounidense Donald Trump necesitaría para llevar la producción petrolera de Venezuela a “niveles nunca antes vistos”. La administración de Delcy Rodríguez también ha introducido una nueva ley para reactivar el sector minero, que se convirtió en un nido de crimen organizado y degradación ambiental después de que el Estado se apoderara de los activos de las empresas internacionales hace décadas. En un intento por restablecer la confianza de los inversores en el país, el secretario de Energía de Estados Unidos, Chris Wright, y el secretario del Interior, Doug Burgum, visitaron recientemente Caracas. Para muchos, la frustración se centra en los salarios. El salario mínimo oficial se ha mantenido sin cambios desde 2022 en 130 bolívares, unos 30 centavos al tipo de cambio oficial. La cifra es ampliamente vista como simbólica, ya que los trabajadores dependen de trabajos secundarios y de remesas del extranjero para sobrevivir. La mayoría de los encuestados dijo que un salario mínimo digno debería estar entre 200 y 400 dólares al mes. El costo mensual de una canasta de alimentos básicos para sustentar a una familia de cinco personas es de 677 dólares estadounidenses, según el grupo de investigación Cendas, con sede en Caracas. “El desafío es enorme”, dijo León. “Venezuela ha experimentado años en los que muchas cadenas de producción se vieron interrumpidas y una generación clave emigró. Reconstruir esas capacidades llevará tiempo”. La presión pública está aumentando. Las protestas aumentaron un 53 por ciento en enero, y aproximadamente 50 de ellas estuvieron vinculadas a demandas laborales, según un grupo de la sociedad civil local que sigue las manifestaciones. Trabajadores, pensionados y jubilados se movilizaron el jueves en todo el país, pidiendo salarios y pensiones más altos para compensar el aumento del costo de vida. Estudiantes y otras personas se unieron a ellos, poniendo a prueba la tolerancia de la nueva administración hacia la disidencia. La escasez de dólares también ha distorsionado el sistema cambiario recientemente implementado en el país. El programa basado en subastas, introducido poco después de la captura de Maduro, distribuye las ganancias de las ventas de dólares a través de bancos privados, que luego venden la moneda a empresas. “Venezuela está progresando algo más rápido políticamente que económicamente”, dijo Alejandro Grisanti, director de la consultora Ecoanalítica. “El proceso tiene que acelerarse porque, si bien las subastas han brindado cierto alivio al mercado cambiario, definitivamente no son la solución”. Los bancos informan que venden dólares a un tipo promedio cercano a los 500 bolívares por dólar, superior al tipo oficial pero aún inferior a los aproximadamente 600 bolívares del mercado paralelo. Pero muchas empresas que compran dólares en el sistema oficial están pagando precios mucho más altos, similares a los del mercado no oficial, según personas con conocimiento de la situación. Aún no está claro cómo el gobierno está asignando dólares y qué sectores está dando prioridad, dijeron las personas. Ante la falta de transparencia, empresas y particulares recurren a pagar más por dólares en el mercado paralelo. Eso reduce los márgenes y añade incertidumbre, porque las empresas deben calcular los precios utilizando la tasa oficial más baja publicada por el Banco Central. “Teniendo esto en cuenta, es probable que la inflación se mantenga elevada en el corto plazo hasta que aumente la oferta de dólares y los tipos de cambio converjan más estrechamente”, escribió la analista de JPMorgan Katherine Marney en una nota de investigación, y agregó que a mediados de 2024, “cuando Venezuela pudo exportar petróleo libremente”, el tipo de cambio convergió y redujo la inflación anual al 35 por ciento. Los venezolanos pueden ser demasiado optimistas, dijo Eduardo Fortuny, director de la consultora Dinámica Venezuela, con sede en Caracas, durante una presentación de inversiones en Bogotá a principios de marzo. Allí, los representantes empresariales destacaron innumerables oportunidades, desde la atención sanitaria hasta la industria del acero. “Este es el momento”, dijo uno, “los cambios se producirán gradualmente”. A juzgar por las encuestas y las protestas, es posible que los venezolanos se estén cansando de esperar. “Tanto optimismo puede traducirse en frustración”, dijo Fortuny. “Las familias venezolanas esperan que sus ingresos aumenten significativamente. Dos de cada tres ahora dicen que esperan que sus familiares regresen; eventos que sabemos que sucederán, pero aún no sabemos cómo”. por Andreina Itriago y Patricia Laya, Bloomberg