Preservando el arte de hablar en público.

Preservar el arte de hablar en público en la era de las redes sociales: ¡qué desafío! Pero la ESSARP (la Asociación Escolar de Habla Inglesa del Río de la Plata) celebró su centenario con estilo en la residencia de la Embajada Británica el martes pasado con la final del Concurso Nacional de Oratoria de Argentina de este año, también organizado por la Unión de Habla Inglesa (ESU), una llegada posterior a Argentina hace unos 40 años por iniciativa de la cofundadora de la escuela St. Catherine’s Moorlands, Mabel Mazzini. El evento comenzó con algunas palabras del embajador británico, David Cairns, anfitrión del concurso, sobre las diversas curvas de aprendizaje necesarias para hablar en público. Luego siguió una introducción del presidente de ESSARP, Ian Tate (ex director de St George’s Quilmes), quien explicó cómo el concurso estaba regresando por primera vez desde 2019 después de una larga pausa impuesta por el bloqueo pandémico. A pesar del creciente dominio de la expresión digital desde entonces, hubo más concursantes que nunca, informó: 37 estudiantes de secundaria, reducidos a una docena de semifinales el lunes y los seis finalistas del martes. Luego, el concurso fue precedido por un video sobre el centenario de la ESSARP (el pasado 18 de marzo, para ser exactos) antes de que comenzaran los discursos, de cinco minutos cada uno, seguidos de tres minutos para preguntas de un trío de panel y del público en general, todos juzgados por Joanna Richardson, María José Montenegro y Sebastián Iribarne. El tema elegido para sus discursos difícilmente podría haber sido más aleatorio. Uno podría haber esperado algo como “Los beneficios y peligros de la Inteligencia Artificial” o “El papel central de la energía de los combustibles fósiles hoy frente al cambio climático” o “El desafío populista a la democracia”. Pero no: a los adolescentes se les pidió que construyeran sus discursos en torno al haiku: “La luz de una vela se transfiere a otra vela: el crepúsculo primaveral”. Los oradores tuvieron un éxito notable al adaptar estas palabras inescrutablemente orientales a sus jóvenes vidas argentinas, principalmente sobre la base de ampliar la transferencia entre generaciones. Cada uno de ellos era tan bueno como el otro con posiblemente una excepción en opinión de este periodista, aunque sólo podía haber un ganador: Juan Cruz Labombarda, haciendo una distinción entre herencia y legado. Todos también fueron sorprendentemente buenos a la hora de pensar con rapidez en la sesión de preguntas: algunas de sus respuestas fueron incluso más interesantes o profundas que el contenido de sus discursos. Catalina Badaracco, Bautista Casabal, Bianca Loreta Palamenghi, María Josefina Touron y Santiago Verriotis completaron un sexteto talentoso que generó esperanzas de que no todo está perdido, no solo para hablar en público sino también para una generación más joven que enfrenta cambios sin precedentes.