¿Qué es el hantavirus y por qué genera alarma el brote en el crucero MV Hondius?

En los últimos días en los medios han aparecido noticias acerca del hantavirus, un virus que ha generado alarma internacional tras detectarse un brote inusual a bordo del crucero polar MV Hondius. A continuación, una explicación clara y completa sobre qué es, su origen, síntomas y el contexto del caso actual: El hantavirus es una familia de virus zoonóticos (transmitidos de animales a humanos) pertenecientes al género Orthohantavirus. Provoca dos síndromes principales: la fiebre hemorrágica con síndrome renal (FHSR), más común en Europa y Asia, y el síndrome pulmonar por hantavirus (SPH o HPS), predominante en América, que es el más relevante en este caso.Estos virus se encuentran en roedores y no tienen cura específica; el tratamiento es de soporte. La letalidad puede superar el 30-40% en formas graves. Origen y transmisión Los hantavirus se originaron en roedores silvestres. En América, especialmente en el sur de Argentina y Chile, predomina la cepa Andes (Virus Andes), cuyo reservorio principal es el ratón colilargo (Oligoryzomys longicaudatus). Los humanos se infectan principalmente al inhalar partículas aerosolizadas de orina, heces o saliva de roedores infectados, a menudo al limpiar espacios cerrados, perturbar nidos o estar en zonas rurales/endémicas. La mayoría de las cepas no se transmiten de persona a persona, pero la cepa Andes es una excepción documentada: puede contagiarse mediante contacto cercano y prolongado con fluidos corporales de un enfermo, aunque es poco frecuente. Esto es clave en el brote actual. ¿Tiene síntomas? Los síntomas aparecen entre 1 y 8 semanas después de la exposición. Comienzan como una gripe fuerte: Fiebre alta, escalofríos, dolores musculares, dolor de cabeza, fatiga. Náuseas, vómitos, dolor abdominal. Luego evoluciona rápidamente a problemas respiratorios graves: tos seca, dificultad para respirar, acumulación de líquido en los pulmones (edema pulmonar) y shock. En fases avanzadas afecta el corazón y puede ser mortal sin atención intensiva. Contexto y casos recientes en la región Argentina reportó decenas de casos anuales, con brotes estacionales vinculados a roedores. En 2025 se registraron 86 casos y 28 muertes. La cepa Andes es endémica en el sur del país. El caso que ocupa los medios internacionales es un brote inusual a bordo del crucero polar holandés MV Hondius, operado por Oceanwide Expeditions. El barco zarpó de Ushuaia (Argentina) alrededor del 1 de abril de 2026 (algunas fuentes mencionan el 20 de marzo) con unas 147 personas a bordo (pasajeros y tripulación de varias nacionalidades, incluyendo 14 españoles). Realizó un crucero por la Antártida y el Atlántico Sur con destino a Cabo Verde. Hasta el 6 de mayo de 2026, la OMS reporta ocho casos vinculados (confirmados y sospechosos), con tres muertes. Hay pacientes evacuados (incluidos Sudáfrica y Países Bajos), uno en estado crítico y otros con síntomas leves. Se han confirmado al menos dos o tres casos por laboratorio, identificándose la cepa Andes, capaz de transmisión interhumana. El barco estuvo anclado frente a Cabo Verde y se planea su traslado a Canarias (España), con evacuaciones en curso y protocolos sanitarios estrictos. Probablemente uno o más pasajeros se infectaron antes de embarcar o durante excursiones en zonas endémicas (posible contacto con roedores en Ushuaia o alrededores). Luego pudo haber transmisión secundaria a bordo. Las autoridades investigan si hubo roedores en el barco o contaminación inicial. No se reportan nuevos casos sintomáticos graves recientes, pero se rastrea a pasajeros desembarcados previamente. La OMS califica el riesgo para la población general como bajo. El brote es contenido en un espacio controlado. No hay vacuna ni antiviral específico; se maneja con soporte respiratorio y cuidados intensivos; las incluyen aislamiento, higiene rigurosa, desinfección y vigilancia de contactos. Aun que raros, los hantavirus representan un riesgo en zonas con roedores y en entornos cerrados cuando se introduce la cepa Andes. Las autoridades sanitarias de Argentina, Sudáfrica, España y la OMS continúan monitoreando la situación. Fuentes: Reportes de OMS, autoridades sanitarias y medios internacionales