Consorcio KKR advierte a la Casa Blanca sobre parcialidad en subasta de 10.000 millones de dólares en Argentina

Un consorcio de empresas de dragado respaldado por KKR & Co se quejó ante la Casa Blanca de las condiciones injustas en la licitación de un contrato fundamental en Argentina, y pidió a Estados Unidos un “compromiso oportuno”. Las empresas enviaron una carta que coincidió con una visita de Santiago Caputo, alto asesor del presidente argentino Javier Milei, a Washington la semana pasada para discutir la subasta con funcionarios estadounidenses. La licitación por el contrato, que el gobierno espera que atraiga 10 mil millones de dólares en inversiones, también se acerca a su fase definitiva y el adjudicatario podría ser declarado en mayo o junio. El grupo alega que la autoridad portuaria de Argentina apresuró el proceso a favor de su único competidor, y que Milei no está al tanto de lo que las compañías ven como un campo de juego desigual, según una copia de la carta del 11 de mayo a la que tuvo acceso Bloomberg. “El compromiso oportuno ahora podría ser importante antes de que la licitación avance hacia un resultado final”, según la carta firmada por KKR y los otros tres miembros del consorcio. Refiriéndose a Milei, “nuestra suposición es que no es consciente del claro sesgo contra la inversión respaldada por Estados Unidos que ahora parece estar surgiendo”. La carta está dirigida a Michael Jensen, asistente especial del presidente estadounidense Donald Trump y director senior para asuntos del hemisferio occidental en el Consejo de Seguridad Nacional, quien se reunió con Caputo. Jensen y Caputo discutieron la subasta en su reunión, pero Jensen no planteó ningún problema con el proceso, según una persona familiarizada con la reunión. Además de KKR, el consorcio está liderado por la empresa de dragado belga Deme Group NV e incluye a la estadounidense Great Lakes Dredge & Dock Corp, así como a la firma de inversiones Clear Street Group Inc. Formalmente, sólo Deme figura en la oferta para la concesión de la vía fluvial, que está siendo supervisada por el Director Ejecutivo de la Agencia Nacional de Puertos y Navegación de Argentina. Iñaki Arreseygor, director de la agencia, afirmó que Deme podría haber sumado a sus socios meses antes de presentar su oferta pero no lo hizo. La ley argentina, así como las reglas de la licitación acordadas por todas las partes, no permiten más cambios en las ofertas en este momento, dijo Arreseygor a través de un mensaje de texto. KKR y Deme declinaron hacer comentarios. Un funcionario de prensa de Milei remitió las solicitudes de comentarios a la agencia de vías navegables. Un funcionario estadounidense dijo que el embajador de la nación en Argentina, Peter Lamelas, está siguiendo de cerca la licitación y confía en que el proceso de licitación será justo y transparente. El consorcio que incluye a KKR fue aceptado en el Centro de Defensa del Departamento de Comercio de EE.UU., un programa que ofrece cabildeo oficial para empresas que buscan conseguir contratos en el extranjero, según otras personas familiarizadas con el asunto. Más allá del respaldo de KKR, el grupo también obtuvo cartas de Development Finance Corp y International Finance Corp que expresaban su voluntad de proporcionar financiamiento si el consorcio gana la licitación. Caputo, asesor de Milei, también se reunió en Washington con Brian Mast, congresista de Florida y presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes. Los representantes de Mast y su comité no respondieron a las solicitudes de comentarios. Contrato crucial En el centro de la disputa geopolítica se encuentra un contrato crucial de dragado para el río Paraná, el sustento económico de Argentina, donde la mayoría de sus granos se exportan al mundo. Años de sequía y subastas fallidas han hecho que el río se vuelva demasiado poco profundo, lo que ha provocado que los barcos encallen, transporten menos carga y pierdan tiempo. Dragarlo más profundamente impulsaría el crecimiento económico y empresarial de Milei. Profundizar el canal de envío de Paraná es una prioridad para la industria exportadora de cultivos de Argentina. Si bien es un peso pesado a nivel mundial, en los últimos años el sector se ha visto muy por detrás del próspero Brasil, el principal proveedor de alimentos de América del Sur. El contrato del río es parte de una cartera de concesiones y privatizaciones que Milei quiere desencadenar para recortar el gasto gubernamental y obtener dólares de las ventas. Sin embargo, muchos de estos proyectos han enfrentado reveses: el primer intento de Milei de licitar el contrato de dragado fue abortado hace un año después de que Deme presentara sólo una oferta. La compañía dijo en ese momento que esa iteración de la subasta estaba sesgada hacia otro gigante belga del dragado, Jan De Nul SV. En la concesión de Paraná, Milei estableció una condición vista como un guiño a la administración Trump: ninguna empresa estatal puede ofertar, lo que efectivamente excluye a las empresas chinas que previamente habían dragado en Argentina. Sin embargo, el consorcio estadounidense dice que otras reglas, como un precio mínimo en las ofertas, no se alinean con los estándares de la industria. Deme vuelve a competir contra Jan De Nul, que tenía el contrato anterior de 25 años en el Paraná. El consorcio de Jan De Nul incluye a la firma argentina Servimagnus SA. Ambas firmas belgas han trabajado con compañías chinas en otras regiones, y Servimagnus se asoció anteriormente con la estatal china CCCC Shanghai Dredging Co. en proyectos en Argentina. Servimagnus dice que no tiene vínculos ni contratos actuales con entidades estatales. Por su parte, Jan De Nul ha señalado una oferta más competitiva en Argentina, donde recientemente ganó un contrato de dragado más pequeño para el Puerto de Buenos Aires, señalando que su oferta de aproximadamente 5 millones de dólares era mucho mejor que la oferta de 6,7 millones de dólares de Deme. Sobre la oferta de Paraná, “el proceso de licitación pública es transparente, con mecanismos establecidos para impugnar el proceso. Hasta la fecha, y hasta donde sabemos, ningún participante ha presentado ninguna de esas objeciones”, dijo Jan De Nul en un comunicado. Si bien Deme ha objetado algunos aspectos del proceso, sus quejas no fueron consideradas formalmente porque se negó a pagar una fianza de “impugnación” de 10 millones de dólares, un requisito establecido por las autoridades argentinas. Si los funcionarios rechazan el desafío de cualquier empresa, aún conservan el bono. En la carta a la Casa Blanca, KKR y sus socios afirman que la Agencia Nacional de Puertos y Vías Navegables descalificó ocho de los nueve proyectos que Deme presentó para demostrar su experiencia en dragado, a pesar de la trayectoria global de la empresa. Su socio, Great Lakes, también draga partes del río Mississippi. Arreseygor, el director de la agencia, dice que Deme no presentó la documentación completamente completa y lo reconoció. Las autoridades argentinas también tardaron dos semanas en revisar más de 5.000 páginas de documentación como parte de la oferta de Deme, lo que “plantea serias preocupaciones de que la evaluación técnica estuvo impulsada por los resultados en lugar de realizarse en igualdad de condiciones genuina”, según la carta. “Esta concesión representa una oportunidad concreta para promover los intereses comerciales estadounidenses en Argentina”, dijeron las empresas. “Lamentablemente, si la trayectoria actual continúa, la concesión enviará el mensaje opuesto: la antigua forma de hacer negocios en Argentina aún prevalece y podría disuadir la inversión estadounidense”. noticias relacionadas por Patrick Gillespie, Bloomberg