Desigualdad educativa: los niños más pobres de Argentina se quedan sin educación preescolar

El acceso a la educación temprana en Argentina es una realidad que se desarrolla a dos velocidades. Por un lado, el país ha registrado avances significativos en la última década, con más niños escolarizados. Por otro lado, la desigualdad socioeconómica consolida una profunda división educativa que comienza en la primera infancia: mientras que la asistencia al jardín de infantes de los niños de tres años de clase media alcanza el 71 por ciento, apenas llega al 41 por ciento en los hogares más vulnerables. Las conclusiones surgen del último informe de la ONG Argentinos por la Educación. La encuesta “Cobertura del nivel inicial: una comparación entre países de la región”, elaborada por los investigadores Martín Nistal y Lucía Vallejo, analiza porcentajes de asistencia y brechas sociales en Argentina, Chile, México, Perú y Uruguay. Aunque “el 83 por ciento de los niños argentinos de entre tres y cinco años tienen escolaridad en el nivel inicial” (similar a Chile y Perú), el país todavía está muy por detrás de Uruguay, que lidera la región con una cobertura del 93 por ciento. Desigualdad temprana El principal cuello de botella del sistema educativo argentino se concentra en los sectores más desfavorecidos y en las edades más tempranas. En todo el país, la asistencia global a clase a la edad de tres años es del 55 por ciento, cifra que cae al 41 por ciento cuando se analiza el 20 por ciento más pobre, el porcentaje más bajo para ese segmento social entre los países analizados. En contraste, la asistencia es del 71 por ciento en los hogares del quinto medio y del 63 por ciento entre los hogares con ingresos más altos. La brecha es aún más alarmante a la edad de dos años: sólo el 10 por ciento del quinto más pobre tiene acceso a la educación frente al 44 por ciento del sector más rico, una distancia de 34 puntos porcentuales. A medida que los niños crecen, la brecha se reduce, debido a que la educación es obligatoria. A los cuatro años, la diferencia entre el sector más pobre (83 por ciento) y el más rico (97 por ciento) se reduce a 14 puntos mientras que a los cinco años la cobertura es prácticamente universal en todos los niveles sociales. Mejora de la matrícula A pesar de las deudas pendientes, el análisis histórico muestra que Argentina fue uno de los países de la región que más amplió su matrícula escolar entre 2014 y 2024. El informe Argentinos por la Educación encontró que la asistencia a los tres años saltó del 40 al 55 por ciento (un aumento de 15 puntos, el segundo más alto de la región después de Uruguay), mientras que los niños de cuatro años pasaron del 75 al 91 por ciento (un aumento de 16 puntos, el más alto de la región para esa edad) en la década. Sin embargo, los especialistas advierten que este avance no se debe sólo a la inversión del sector público. La profesora Gabriela Fairstein de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y FLACSO señaló: “La caída de la natalidad también beneficia una mayor cobertura, una oportunidad histórica que debe ir acompañada de una decisión política contundente de invertir y fortalecer las instituciones”. Carolina Semmoloni del Centro de Investigación Aplicada en Educación San Andrés (CIAESA) coincide en que la caída de la natalidad registrada en este país desde 2016 debe ser una “oportunidad para planificar estratégicamente la expansión con principios de equidad”. Impacto directo La falta de vacantes y de asistencia en los primeros años de vida no es sólo un problema estadístico: tiene un impacto directo en el desarrollo lingüístico y emocional de los niños. “Nuestra evidencia indica que la asistencia a la educación inicial en contextos de pobreza actúa como un catalizador en el círculo familiar: los niños que asisten reciben significativamente más estímulos en casa (cuentos, canciones, juegos y rituales de afecto) en comparación con sus pares del mismo nivel socioeconómico que no asisten”, explica Ianina Tuñón, investigadora del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la Universidad Católica Argentina (UCA). La investigadora del CONICET Celia Rosemberg advierte sobre las consecuencias a largo plazo: “A los dos o tres años se desarrollan procesos claves para el desarrollo del lenguaje oral y las capacidades cognitivas para sostener el aprendizaje de la lectura y la escritura. Esto no es sólo una brecha en el acceso, implica una falta temprana de igualdad de oportunidades para participar en experiencias educativas de calidad”. noticias relacionadas