Los datos y números que marcan la Copa Mundial de la FIFA 2026

Fotos: EFE Todo en la vida está condenado a cambiar. El fútbol no escapa de ello, menos aún cuando la FIFA necesita hacer cada vez más atractivo este deporte que tiene incidencia mundial, pero que en países como Estados Unidos nunca ha calado del todo. Ahora, especialmente gracias a la migración que moldea ese país, los norteamericanos nacidos en Virginia, con padres blancos que quizás crecieron en Arkansas, juegan al fútbol (con los pies, no con las manos) junto a asiáticos, latinos y africanos en una de las tantas canchas que hay en Nueva York. Los “gringos” quieren tener una presencia importante en el escenario del balompié mundial y este puede ser su momento. La Copa Mundial de la FIFA será el evento más importante del año. Movilizará a decenas de millones de personas hacia el norte del continente americano y se disputará en pleno verano boreal, a diferencia del Mundial de 2022 en Catar, que se celebró de forma atípica entre noviembre y diciembre para evitar el intenso calor del país asiático. Otros miles de millones verán los partidos por televisión y también a través de redes sociales. Será posible seguirlos en plataformas como YouTube y TikTok mediante canales autorizados, aunque también habrá quienes retransmitan el contenido saltándose las normas, como suele ocurrir en otros grandes eventos deportivos. Argentina, vigente campeona del mundo, tendrá el reinado más corto de la historia de los mundiales: solo tres años y siete meses. Aun así, los sudamericanos parten como uno de los grandes candidatos a alzar el trofeo nuevamente. En esa lista figuran selecciones habituales como España, Francia, Portugal e Inglaterra. En menor medida aparecen Alemania, Países Bajos y Brasil. Sin embargo, habrá otras selecciones contendientes que pueden complicar a los favoritos en un torneo que, por primera vez, se jugará con 64 equipos en lugar de 32. El contexto del Mundial de 2026 La Copa Mundial de la FIFA 2026 se reunirá, por primera vez, a tres países sede: México, Estados Unidos y Canadá. El camino para que esto fuera posible comenzó con el conocido Fifagate (2015), cuando las autoridades estadounidenses desmantelaron un esquema de corrupción en la FIFA liderado por el entonces presidente Joseph Blatter. El escándalo involucró a los principales dirigentes de las confederaciones continentales y presidentes de federaciones nacionales, como el venezolano Rafael Esquivel, expresidente de la FVF. Se dice que el interés de Estados Unidos por organizar el torneo se intensificó tras no conseguir la sede del Mundial 2018 (que fue para Rusia) y, especialmente, después de la elección de Catar como sede de 2022. Estados Unidos, que ya fue sede en 1994, deseaba volver a albergar el evento. Aunque el fútbol no es uno de los deportes principales en el país, su candidatura destacaba por su infraestructura, calidad de estadios y aeropuertos. Para fortalecerla, México se sumó primero y, posteriormente, Canadá. Así, los tres países norteamericanos lograron una candidatura casi perfecta. México, por cierto, será sede de un Mundial por tercera vez (1970 y 1986), un hito que ningún otro país ha logrado. Mientras Estados Unidos repetirá como sede (1994), Canadá debutará en esta condición y dispondrá de dos ciudades: Toronto y Vancouver; México contará con Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara. La mayor parte del torneo se disputará en Estados Unidos, en ciudades como Los Ángeles, San Francisco, Seattle, Dallas, Houston, Kansas City, Miami, Nueva York/New Jersey, Boston, Filadelfia y Atlanta. Los datos del Mundial de Fútbol 2026: Tres inauguraciones Las tres sedes tendrán su propia ceremonia inaugural. México abrirá el torneo el jueves 11 de junio con el partido entre su selección y Sudáfrica. Al día siguiente lo hará Canadá ante Bosnia y Herzegovina en Toronto, y por la noche le tocará a Estados Unidos frente a Paraguay en Los Ángeles. En la ceremonia de Ciudad de México participará el venezolano Danny Ocean. Más selecciones=más partidos Un total de 64 selecciones participarán en el torneo, lo que se traduce en 104 partidos (fase de grupos, dieciseisavos de final, octavos, cuartos, semifinales, partido por el tercer puesto y final). No solo se duplica el número de equipos, sino también la cantidad de encuentros (de 64 a 104).3. Jugadores con más Mundiales Cuatro futbolistas pasarán a la historia como los únicos en disputar seis ediciones de la Copa Mundial: Lionel Messi (Argentina), Cristiano Ronaldo (Portugal), Luka Modrić (Croacia) y Guillermo Ochoa (México). Todos debutaron en Alemania 2006. Récord de goleador histórico Ronaldo Nazário (Brasil) rompió el récord en 2006 al marcar su gol número 15 y superar a Gerd Müller (14 goles). Posteriormente, Miroslav Klose lo superó en Brasil 2014 con 16 anotaciones. Para 2026, dos jugadores pueden batir ese récord: Lionel Messi (13 goles) y Kylian Mbappé (12 goles). El francés lo lograría en menos partidos y Mundiales disputados. El posible récord de Cristiano Ronaldo Además de unirse al club de los seis Mundiales, Cristiano Ronaldo podría convertirse en el único jugador en marcar al menos un gol en seis ediciones distintas. Esto es posible porque Lionel Messi no escribió en Sudáfrica 2010. Los debutantes Cabo Verde, Curazao, Uzbekistán y Jordania participarán por primera vez en una Copa del Mundo. Los que regresan Selecciones como Escocia (1998), Noruega (1998), Austria (1998), Haití (1974), República del Congo (1974), Turquía (2002) e Irak (1986) regresan al torneo tras décadas de ausencia. Polémicas con las visas La FIFA no ha conseguido que Estados Unidos garantice visas temporales para todas las personas involucradas en el Mundial. Los jugadores de Irán, por ejemplo, no podrán pernoctar en territorio estadounidense a pesar de que disputarán sus tres partidos de fase de grupos en ese país. Ante esta situación, la presidenta de México, Claudia Sheinbaum, ofreció que la selección iraní se hospede en Tijuana, ciudad fronteriza con Estados Unidos. Un hecho sin precedentes en la historia de los Mundiales. Además, se conoció que Estados Unidos negó la entrada al árbitro somalí Omar Artan en el aeropuerto de Miami. El colegiado ya regresó a Somalia, donde fue recibido como un héroe. Buena parte del cuerpo técnico de Sudáfrica tampoco obtuvo las visas a tiempo. Catorce miembros del equipo (entre jugadores y técnicos) no pudieron viajar oportunamente para la previa concentración al debut el 11 de junio. ¿Cómo se jugará el Mundial 2026? El formato de fase de grupos se mantiene, pero se amplía: habrá doce grupos de cuatro selecciones en lugar de ocho. Avanzarán los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros. La siguiente fase serán los dieciseisavos de final (32 equipos en eliminación directa). Esto hará que el torneo sea más largo y exija una preparación distinta. Además, en cada partido habrá dos pausas breves de hidratación (de tres minutos cada una), debido a las altas temperaturas que pueden superar los 35 °C en varias sedes durante junio y julio. El torneo más esperado del planeta iniciará este jueves 11 de junio en Ciudad de México y culminará el domingo 19 de julio en Nueva York/New Jersey.