Estaba tan cerca y al mismo tiempo tan lejos para los niños argentinos que lucharon en vano por el séptimo título de la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA para su país. Los pupilos de Diego Placente habían deslumbrado en su camino hacia la final, pero pagaron el precio de una floja defensa en la primera mitad y cayeron ante Marruecos, un merecido ganador de su primera corona de la Copa del Mundo a cualquier nivel y una prueba más, si fuera necesaria, de que los norteafricanos se están convirtiendo en una fuerza a tener en cuenta a nivel internacional.
Sobre el papel, al menos la final en Santiago de Chile parecía ganable para los Albiceleste. Habían llegado al partido decisivo con seis victorias perfectas de seis, haciendo lo justo para superar a Colombia en una semifinal muy reñida cuatro días antes. En el camino, Argentina había marcado 15 goles, más que cualquiera de los otros 23 equipos de la competición, y sólo había recibido dos goles. En Alejo Sarco y Maher Carrizo, el equipo contaba con el mejor dúo de delanteros de toda la Copa del Mundo con una gran cantidad de talento detrás de ellos luchando por minutos, mientras que la defensa había resistido bien contra un peligroso equipo de Colombia y el joven prodigio de México de 17 años, Gilberto Mora.
Contra Marruecos, sin embargo, Placente y su equipo simplemente no tuvieron respuestas ante un equipo que se organizó atrás y fue veloz como un rayo en el contraataque, exponiendo a Argentina una y otra vez en una primera mitad frenética.
El portero Santino Barbi tuvo parte de la culpa en el primer gol de Marruecos, atacando y derribando a Yassir Zabri a centímetros del área cuando el balón ya se había escapado del alcance del delantero. Se le negó un penalti, Zabri simplemente se levantó y lanzó un delicioso disparo que superó a Barbi en el tiro libre resultante para poner el 1-0.
Con sólo 29 minutos jugados, el joven talentoso, que juega en el Famaliçao de Portugal, volvió a golpear, culminando otro contraataque letal encabezado por el joven del Watford y clon de Cristiano Ronaldo (hasta el color de la equipación y el número 7) Othmane Mammaa, más tarde coronado como el mejor jugador de la Copa del Mundo y con razón.
Los africanos se quedaron más atrás, confiando en su retaguardia y en ese colchón de dos goles, y resultó ser una decisión acertada. Tan tranquilo y logrado durante todo el torneo, el ataque de Argentina entró ahora en modo de pánico, forzando el juego y quedando con las manos vacías en cada incursión en el área de Marruecos. No habría un final de cuento de hadas para los niños, ni actos heroicos tardíos; solo sensaciones encontradas de decepción y, quizás no inmediata pero sí presente, de satisfacción por haber estado tan cerca de la gloria incluso sin jugadores del calibre de Franco Mastontuono, Valentín Carboni, Aaron Anselmino o Claudio Echeverri, a quienes sus respectivos clubes les negaron la licencia para jugar.
Porque vale la pena repetirlo tantas veces como sea necesario: los resultados no son el principio y el fin del fútbol juvenil. Los muchachos de Placente mostraron una tremenda promesa a lo largo de la Copa del Mundo y, como lo hacen los mejores equipos de este nivel (ciertamente es el caso de Marruecos, vale la pena mencionarlo) jugaron exactamente el tipo de fútbol dinámico y expansivo que los mayores muestran en su mejor momento, estableciendo el canal entre las dos categorías que es el alma de un buen equipo internacional.
Es fácil, por poner un ejemplo, imaginar que Dylan Gorosito comience a desafiar a Nahuel Molina y Gonzalo Montiel por el puesto de lateral derecho dadas sus actuaciones sub-20; o ver a Sarco, Carrizo o la ex joya de Vélez, Gianluca Prestianni, encajar en los planes de Lionel Scaloni después de 2026 si pueden continuar su desarrollo. Quizás el mejor mensaje para dejar sea el del capitán y lateral izquierdo Julio Soler, quien, cuando se le preguntó qué significaba tomar la decisión antes del saque inicial, respondió simplemente: “Es un sueño jugar una final de la Copa del Mundo con mis amigos”.
No hay esencia más pura del fútbol juvenil que ese sentimiento y Soler puede estar tranquilo sabiendo que él y sus compañeros enorgullecieron a su país mientras jugaban, hasta el final.
