América Latina está envejeciendo antes de enriquecerse, y los mercados deben adaptarse

América Latina está envejeciendo rápidamente. La proporción de personas de 65 años o más aumentará del 10% al 20% en sólo 29 años, aproximadamente la mitad del tiempo que Europa necesitaba.

Esa velocidad es importante porque la región todavía está generando riqueza, instituciones y empleos formales. El resultado es una contracción: más jubilados y enfermedades crónicas antes de que las bases imponibles y los ahorros estén listos.

La historia detrás de la historia es simple pero incómoda. Las familias son más pequeñas, la gente vive más y el trabajo sigue siendo muy informal.

Muchos adultos nunca contribuyeron regularmente a los sistemas de pensiones, y la atención sanitaria pública se diseñó en torno a la maternidad y las enfermedades infecciosas, no a la diabetes, el cáncer y los cuidados a largo plazo.

La factura ya está aumentando: se prevé que el gasto combinado en pensiones, salud y educación aumente de aproximadamente el 12,8% del PIB regional a hasta un 18,3% para 2045, impulsado principalmente por las pensiones y la atención sanitaria.

América Latina está envejeciendo antes de enriquecerse y los mercados deben adaptarse. (Foto reproducción de Internet) El envejecimiento modifica silenciosamente el gasto diario. Los hogares dedican más a alimentos, medicinas, diagnósticos y servicios públicos, y menos a educación, moda, restaurantes, viajes y alcohol.

América Latina enfrenta un cambio demográfico Eso desplaza la demanda hacia hospitales, fabricantes de medicamentos, cadenas de farmacias, grupos de laboratorios, servicios de rehabilitación y cuidado de personas mayores, además de servicios públicos y supermercados que se necesitan constantemente. Los sectores que se apoyaron en la juventud y los derroches discrecionales sentirán el impacto.

Para las aseguradoras de salud integradas y los planes hospitalarios, la economía tiene efectos en ambos sentidos: mayor ocupación y primas, pero también reclamaciones más costosas y márgenes más ajustados si la atención no se gestiona bien.

Este no es un futuro lejano. La fertilidad de Brasil ha caído muy por debajo de la tasa de reemplazo; Chile y México son similares; Los nacimientos están cayendo en los Andes.

Menos trabajadores sustentarán a más jubilados, justo cuando los gobiernos hacen malabares con un lento crecimiento de la productividad y una protección social fragmentada.

¿Qué deberían saber los forasteros? Se trata de un reinicio estructural, no de un ciclo corto. La oportunidad de la región es el tiempo que le queda a su “ventana demográfica”, los años en que la proporción de personas en edad de trabajar sigue siendo relativamente alta.

Usarlo bien significa impulsar reformas de productividad, formalizar empleos, aumentar la inmigración calificada y la participación femenina, y rediseñar los sistemas de salud y pensiones para la longevidad.

Las empresas y los inversores que se dediquen a la prevención, la gestión de la atención crónica y los productos básicos resilientes encontrarán una demanda duradera. Si la región actúa temprano, puede envejecer con seguridad en lugar de tensión.