Agustín Salvia: La pobreza ha caído, pero nos estamos volviendo más pobres

El sociólogo y analista Agustín Salvia es director del Observatorio de la Deuda Social Argentina de la Universidad Católica Argentina (UCA), un centro de investigación que mide la pobreza, la indigencia y las condiciones de vida; también es investigador del consejo de investigaciones científicas del CONICET. Su formación es académica: es licenciado en sociología, con estudios de posgrado en ciencias sociales, y se especializa en áreas como mercado laboral, pobreza, desigualdad y políticas públicas. En una conversación que desentraña la contradicción entre los indicadores estadísticos y la realidad que enfrentan los hogares, Salvia examina cómo la desaceleración de la inflación produce un alivio nominal que no logra detener el deterioro de la clase media. Usted anticipó esta situación en nuestra última discusión: que durante el semestre la pobreza parecería mejorar, pero que el último trimestre –o incluso los últimos dos meses– ya estaba mostrando un deterioro de la pobreza, que sólo se haría evidente una vez que el INDEC publicara las cifras del siguiente semestre. Por eso hoy me gustaría, ya confirmados los datos, ofrecer a los presentes un resumen: lo que usted dijo hace aproximadamente un mes y qué reflexiones suscitan estas cifras ahora confirmadas, sobre esta disminución de la pobreza que todo el mundo denuncia cuando, paradójicamente, en realidad está aumentando. El cambio social no es mágico, ni se logra por decreto ni por decisiones aisladas. Una sola medida de política económica o social no puede transformar nada. Lo que estamos viendo, entonces, es que estadísticamente la pobreza cae e incluso puede comenzar a aumentar nuevamente, pero hay procesos sociales que son extremadamente difíciles de cambiar a menos que se transformen estructuralmente… La inflación ha sido un factor importante en el sentido de que la desaceleración de la dinámica inflacionaria ha representado casi el 30 por ciento de la reducción de la pobreza real que hemos experimentado en este período. Independientemente del punto inicial o final, la canasta básica de alimentos ha caído como resultado de la liberalización del tipo de cambio y otros procesos. Se ha mantenido por debajo del índice general de precios, y esto ha significado que los sectores más pobres e indigentes hayan visto una disminución más genuina de la pobreza extrema… aunque esta tendencia ya ha comenzado a revertirse en el cuarto trimestre a medida que el costo de la canasta básica de alimentos se eleva por encima del índice de precios. Ahora, junto a esto, hay más trabajadores informales y más programas sociales, ya que las prestaciones infantiles universales y las tarjetas alimentarias se duplicaron en 2024. Esto ha creado una especie de mercado –una externalidad de la economía informal– que proporciona un alivio significativo a los sectores más pobres. En términos más generales, la medida estadística de la pobreza se ve afectada por mejoras en el registro de los ingresos de los hogares y, al mismo tiempo, por no tener en cuenta los cambios en la composición del gasto de los hogares. Hoy en día, los hogares dedican una proporción mucho mayor de sus recursos a costos fijos que al consumo diario: más a servicios que a alimentos u otros bienes. Este cambio, impulsado por el sistema de precios, significa que la estadística de pobreza no refleja el nivel real de bienestar. Las estadísticas de pobreza te dicen: “Ha caído tal y cual por el efecto inflación”, y eso es cierto. Pero el componente no alimentario no se capta con precisión, porque no tiene en cuenta los gastos en que incurren ahora las familias por los mismos bienes y servicios que consumían hace dos o tres años. Es decir, un hogar hace dos o tres años, consumiendo el mismo nivel de combustible, gas, electricidad, agua, transporte o comunicaciones, podría haber evitado la pobreza con 1,5 millones de pesos. Hoy esa misma cantidad ya no es suficiente. Pagar por esos artículos a precios actuales obliga a los hogares a recortar en otros aspectos. Como consumen menos, dicen: “Me dicen que la pobreza ha disminuido, pero mis ingresos no alcanzan lo suficiente”. Este efecto real –la sensación de que el ingreso es insuficiente– socava la validez de la medición metodológica de la pobreza, además de debilitar su comparabilidad en el tiempo. Este proceso dual significa que la pobreza efectivamente ha disminuido en términos de consumo de alimentos: las personas han recuperado cierta capacidad para comprar alimentos en comparación con 2024 e incluso con 2023. Pero no han mejorado su capacidad para consumir otros bienes o servicios, y mucho menos invertir en educación, atención médica o vivienda. En otras palabras, esta disminución de la pobreza es real en comparación con el peor punto de ajuste en el primer trimestre de 2024 o el cuarto trimestre de 2023. La gente está mejor, pero ¿cuánto mejor en comparación con antes de esos períodos? En ese punto, se vuelve menos una cuestión estadística y más analítica e interpretativa. Y la respuesta es: están en la misma situación que en los últimos 20 ó 30 años, porque los procesos subyacentes no han cambiado. Argentina todavía tiene una pobreza estructural de alrededor del 25 al 30 por ciento, y reducir ese nivel requerirá empleo, inversión y una mayor inversión en pequeñas y medianas empresas, tanto para la exportación como para el mercado interno. Eso no está sucediendo actualmente, lo que hace que esta reducción de la pobreza sea insostenible, independientemente de lo que suceda con la inflación. En otras palabras, incluso si la inflación cae, la pobreza estadística disminuirá, pero esa pobreza estructural –el desplazamiento de las clases medias bajas hacia una mayor inseguridad laboral, o de las clases medias más capacitadas hacia sectores más privilegiados– esa creciente desigualdad se está produciendo estructuralmente. Y la única manera de cambiar esto es mediante una mayor inversión, más empleos, mayor productividad y mejores salarios. Eso es fácil de decir, pero un gobierno no puede lograrlo en uno o dos años, ni tampoco simplemente estabilizando la macroeconomía. Introducir en la sociedad un nuevo sistema económico productivo capaz de generar empleo y bienestar es un proceso de aprendizaje. Estos son los desafíos que enfrenta hoy la política argentina. Si vamos más allá de las estrictas definiciones técnicas de indigencia y pobreza, hay otro término que es menos rígido desde un punto de vista estadístico: empobrecimiento. Lo que podríamos decir es que la pobreza extrema ha bajado, que la pobreza se ha reducido a niveles similares a los previos a los momentos críticos, pero al mismo tiempo el consumo de alimentos, de leche y de carne está cayendo, las familias están endeudadas, el nivel de impago de la deuda es el más alto en muchos años y hay empobrecimiento. En otras palabras, la sociedad puede sentir que se está volviendo más pobre incluso cuando la tasa de pobreza cae. Exactamente. Pero quiero hacer una distinción: la clase media alta –profesionales y trabajadores técnicos– no se está empobreciendo. Ese segmento mantiene su nivel de vida, sus niveles de consumo e incluso su capacidad de invertir en capital humano. La clase media alta, supongo. La clase media técnico-profesional: los sectores dinámicos – finanzas, comercio, minería, energía y servicios tecnológicos. Este segmento está experimentando mejoras salariales y de competitividad; no está perdiendo terreno, sino que en realidad está ganando terreno, incluso bajo este modelo. Pero hay otra clase media intermedia que espera mejoras y, en realidad, se está empobreciendo. Se trata de sectores tradicionales: pequeñas y medianas empresas. [PyMES]industria y comercio orientados al mercado interno. Ese modelo está en decadencia, en crisis. Los suburbios están en crisis; El empleo asalariado formal se está perdiendo y las estrategias de supervivencia en la economía informal se están generalizando. Está surgiendo una sociedad más fragmentada. Un sector de esa sociedad tiene aspiraciones de movilidad social y continúa luchando. Algunos luchan por ascender y otros por no caer. Y la tendencia que hemos visto en los últimos meses es de caída. noticias relacionadas