Bajo la sombra de la Inteligencia Artificial

Todos estamos condenados. O estamos a punto de entrar en una versión de ciencia ficción de la tierra de Cockaigne, donde llueven cosas gratis del cielo y la gente puede divertirse haciendo lo que le apetezca sin tener que pasar un minuto trabajando por un salario. Aunque la mayoría de quienes están involucrados en el desarrollo de la Inteligencia Artificial suponen que tendrá que ser uno u otro, no hay acuerdo sobre cuál de los dos futuros drásticamente diferentes vislumbran como el más probable. Tal como están las cosas, los pesimistas están tomando la delantera. Hace unos días, uno de ellos, Dario Amodei, director ejecutivo de una empresa multimillonaria llamada Anthropic, nos advirtió que la IA se está volviendo tan buena en lo que hace que pronto podría destruir la civilización humana. Dado que se alimenta de lo que ya se ha pensado y hecho tal como está registrado en los textos disponibles que, por supuesto, contienen mucho de lo que es francamente horroroso, la inquietud que sienten tiene sentido. ¿Podría la IA empezar a programarse a sí misma de forma malévola? ¿Se le puede convencer para que adopte un enfoque filantrópico ante los problemas que se le pide que resuelva? ¿Cómo puedes hacer que una máquina con un coeficiente intelectual de 10 cifras te obedezca? Estas son las preguntas que los hombres que se dedican a seguir adelante –casi todos son hombres– no pueden responder. La IA es solo la última de la creciente lista de amenazas que enfrenta nuestra especie. Algunos que se incluyeron hace varias décadas han sido descartados desde entonces. La “bomba demográfica”, en la que la humanidad se reproducía a un ritmo tan frenético que pronto no quedaría espacio y cientos de millones morirían de hambre, fue rápidamente desactivada. En lugar de multiplicarse a un ritmo suicida, los seres humanos están haciendo lo contrario y se niegan a tener hijos. El resultado final será muy parecido. Sin embargo, todavía persisten muchas preocupaciones sobre otros posibles “eventos de extinción” que podrían ocurrir en cualquier momento. El “reloj del fin del mundo” de los científicos atómicos acaba de reiniciarse a 85 segundos para la medianoche, presumiblemente para decirle a Donald Trump que deje de comportarse mal. Aunque la idea de que estamos a poco más de un minuto de un invierno nuclear es ciertamente inquietante, en estos días cada vez más personas temen que el calentamiento global esté sobrecalentando el planeta; Los más preocupados por lo que llaman cambio climático antropogénico dicen que, para que sobrevivamos, la industria y la agricultura tendrán que ser prohibidas. Detrás de todos estos recelos se puede encontrar la suposición de que el homo sapiens sapiens ha resultado ser demasiado inteligente para su propio bien y habría hecho bien en pensar menos y dejar en paz a la naturaleza. Por eso incluso los miembros de la élite tecnológica temen que, como el aprendiz de brujo de Goethe, estén desatando fuerzas que no podrán controlar; a diferencia del desventurado joven, no pueden depositar sus esperanzas en el regreso de un anciano mago capaz de restablecer el orden. ¿Se puede frenar el progreso científico? En teoría, puede; En el siglo XV, la dinastía Ming en China dejó de enviar flotas exploratorias de “barcos del tesoro” enormemente impresionantes a través del Océano Índico hacia África después de llegar a la conclusión de que no valía la pena descubrir más sobre el resto del mundo. Casi al mismo tiempo, los regímenes musulmanes y sus homólogos eclesiásticos en Europa también decidieron que sería peligroso permitir que individuos impulsados ​​por el “deseo de saber lo que no debería saberse” profundizaran en asuntos que sería mejor dejar en manos de las autoridades religiosas. Una actitud similar están adoptando quienes, entre ellos Elon Musk, quisieran imponer una pausa en la investigación sobre la IA hasta que quede claro hacia dónde se dirige y qué se podría hacer para evitar que caiga en manos de malhechores o, lo que sería peor, que adquiera mente propia. No hace falta decir que las posibilidades de que algo así suceda son cercanas a cero. Demasiadas personas se han convencido de que la IA está a punto de convertirse en una herramienta tan inmensamente poderosa que los gobiernos y las partes interesadas de los gigantes tecnológicos sienten que no tienen más remedio que hacer todo lo posible para dominarla antes que nadie, razón por la cual están invirtiendo sumas colosales de dinero en el negocio. Según Amodei, la IA podría asumir la mitad de todos los puestos administrativos de nivel inicial en un plazo de entre uno y cinco años. Puede que sea sólo una suposición descabellada, pero los temores de que pueda tener razón están haciendo que lo que para muchos ya es un panorama sombrío sea aún más sombrío. Lo mismo puede decirse del impacto en la mente de las personas del vertiginoso progreso tecnológico que puede permitir a miles de millones de hombres y mujeres ponerse en contacto entre sí pero que también tiende a aislarlos de quienes se encuentran en su entorno inmediato o de su familia. Es más, al recordarles constantemente que la IA es mucho más brillante que ellos y que sería una tontería pretender lo contrario, está teniendo un efecto desalentador sobre los esfuerzos creativos. ¿Por qué molestarse en escribir un ensayo, un poema o una novela cuando un chatbot puede proporcionarte instantáneamente uno que podría ser muy superior a cualquier cosa que se te ocurra? En instituciones académicas de todo el mundo, estudiantes e incluso profesores están dejando que la IA haga la mayor parte de las cosas difíciles porque, después de todo, es cada vez más difícil distinguir entre su propio trabajo y el de sus ayudantes cibernéticos. Para complicar aún más las cosas, la IA está creando entidades fantasmales que acechan detrás de pantallas o dentro de robots humanoides; algunos seres humanos de carne y hueso se han enamorado de ellos. También hay casos de personas que se suicidan tras haber sido inducidas a hacerlo por una máquina de persuasión. Otro riesgo es que la fácil disponibilidad de dispositivos aparentemente omniscientes siga volviendo a la gente cada vez más estúpida. Gracias a la tecnología, la capacidad de atención de muchos se está reduciendo, leen mucho menos que sus padres o hermanos mayores y les resulta más difícil sumar o restar mentalmente. Parece que el “efecto Flynn”, en el que la capacidad de los jóvenes para resolver problemas aumenta año tras año, un fenómeno que se atribuyó a las mejoras en la educación, la nutrición y las necesidades de la vida urbana moderna, se revirtió hace un par de décadas y la tendencia se está acelerando. Según algunos, todo cambió en 2007, cuando Apple lanzó el primer iPhone. Si es así, la empresa más exitosa y admirada del mundo tiene mucho de qué responder.