CARICOM y UNICEF lanzan estudio regional sobre salud mental juvenil

–Guyana destaca un enfoque colaborativo basado en datos para apoyar a los jóvenes La Comunidad del Caribe (CARICOM), en asociación con el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), dio a conocer el miércoles los resultados del Estudio de Investigación sobre la Salud Mental de Niños y Jóvenes del Caribe, lo que marca un paso importante hacia la comprensión de las realidades de salud mental que enfrentan los jóvenes de la región.
Los hallazgos se presentaron durante un seminario web regional que reunió a funcionarios gubernamentales, expertos en salud y representantes de jóvenes de todo el Caribe y América Latina.
El estudio, realizado entre octubre de 2023 y abril de 2024, encuestó a 1.500 niños y jóvenes de 17 estados miembros de CARICOM y territorios asociados, explorando áreas clave como el bienestar mental, la ansiedad, la depresión y el acceso a sistemas de apoyo.
En representación de Guyana en el lanzamiento estuvieron el Ministro de Salud, Dr. Frank Anthony, y el Ministro del Ministerio de Cultura, Juventud y Deportes, Steven Jacobs, quienes enfatizaron la urgencia de abordar la salud mental de los jóvenes a través de la cooperación regional, la investigación y las iniciativas comunitarias.
En sus comentarios, el Dr. Anthony describió el estudio como una herramienta valiosa para los responsables de la formulación de políticas y señaló que los datos proporcionan información muy necesaria sobre las luchas emocionales y psicológicas que enfrentan muchos jóvenes.
“Es importante que podamos realizar este tipo de estudio”, dijo. “Capta las voces y experiencias de más de mil jóvenes de todo el Caribe, muchos de los cuales muestran signos y síntomas de ansiedad y depresión. Si no se tratan, estos síntomas pueden provocar resultados devastadores, como autolesiones y suicidio”.
El Dr. Anthony destacó los esfuerzos continuos de Guyana para integrar la concientización sobre la salud mental y la detección temprana en el sistema educativo. Explicó que el Ministerio de Educación ha creado un departamento dedicado a la salud en las escuelas, trabajando en estrecha colaboración con el Ministerio de Salud.
“A través de esta colaboración, hemos implementado un programa de evaluación escolar que comienza desde el nivel de la guardería”, dijo. “Esta herramienta nos permite evaluar no sólo la salud física sino también el desarrollo emocional y los primeros signos de angustia”.
Destacó la importancia de cerrar las brechas de datos en toda la región e instó a seguir invirtiendo en investigación para informar intervenciones específicas.
“Necesitamos más estudios como este”, dijo el Dr. Anthony. “Sólo comprendiendo por lo que están pasando nuestros jóvenes podremos responder eficazmente a sus necesidades”.
Mientras tanto, el Ministro Jacobs elogió a CARICOM y UNICEF por encabezar la iniciativa, señalando que representa un llamado conjunto a la acción basado en evidencia y las experiencias vividas por los jóvenes. A partir de su experiencia en el deporte, Jacobs reflexionó sobre la conexión entre la fuerza mental y los logros.
“Detrás del desempeño de cada atleta, del éxito de cada estudiante y del sueño de cada joven hay una mente que debe ser apoyada, fortalecida y comprendida”, afirmó.
El Ministro Jacobs señaló que los jóvenes de toda la región están lidiando con múltiples presiones, desde el estrés académico y el desempleo hasta los efectos persistentes de la pandemia de COVID-19 y la influencia de las redes sociales.
“Muchos están luchando en silencio, sin saber a quién acudir”, afirmó. “Es por eso que la prevención y la respuesta temprana son tan críticas, y por qué ningún ministerio puede hacerlo por sí solo”.
Señaló la colaboración interministerial de Guyana entre los Ministerios de Cultura, Juventud y Deportes, Educación y Salud como un ejemplo de progreso en el abordaje de la salud mental de manera integral.
“Juntos, estamos vinculando el aula, el centro de salud y el terreno comunitario para garantizar que nuestros jóvenes reciban apoyo dondequiera que estén”, afirmó Jacobs.
El Estudio de Investigación sobre Salud Mental de Niños y Jóvenes del Caribe marca uno de los esfuerzos más completos de la región para documentar el estado psicológico de los jóvenes, combinando datos empíricos con experiencias vividas. Tanto CARICOM como UNICEF se han comprometido a continuar trabajando con los gobiernos nacionales para desarrollar políticas basadas en evidencia y fortalecer los servicios de salud mental adaptados a los jóvenes de la región.