Cómo una pequeña ciudad de Alberta se convirtió en el campo de batalla de uno de los centros de datos de inteligencia artificial más grandes de Canadá

OLDS, Alta.—La apuesta de Alberta por convertirse en un centro norteamericano para infraestructura de inteligencia artificial se enfrenta a una prueba local importante, ya que los residentes de la ciudad de Olds cuestionan un campus de centro de datos propuesto que se ubicaría entre los más grandes del mundo. El auge de la IA ha impulsado una ola de propuestas para centros de datos masivos en toda América del Norte a medida que los desarrolladores buscan ubicaciones con energía abundante, electricidad asequible e infraestructura de apoyo. Alberta se ha convertido rápidamente en uno de los principales objetivos de la industria debido a sus recursos de gas natural, su mercado eléctrico desregulado y sus costos de desarrollo relativamente bajos. El 8 de julio, el gigante tecnológico Meta anunció planes para construir su primer centro de datos canadiense: una enorme instalación de 13 mil millones de dólares en el condado de Sturgeon, cerca de Edmonton. La compañía dijo que el proyecto creará 3.000 puestos de trabajo de construcción y 300 puestos permanentes una vez que esté operativo. Parte de la parcela de terreno para el campus del centro de datos de IA propuesto por Synapse en Olds, Alta. Paul Rowan Brian/The Epoch TimesPero a medida que proliferan los desarrollos de IA por valor de miles de millones de dólares, la resistencia local también crece. Comunidades de toda América del Norte han expresado su preocupación por las adquisiciones de tierras, el consumo de agua, el ruido, las emisiones y otros impactos ambientales. A principios de este año, una mujer de Kentucky fue noticia después de rechazar una oferta de 26 millones de dólares para su granja familiar en lugar de vender el terreno para un propuesto centro de datos de IA. Se están desarrollando batallas similares en todo Canadá. Manitoba rechazó recientemente una propuesta de centro de datos a hiperescala por preocupaciones sobre la demanda de electricidad y los impactos ambientales, mientras que los residentes se han opuesto a los desarrollos relacionados con la IA en Hamilton, Ontario, y Vancouver por cuestiones que van desde la preservación de las tierras agrícolas hasta el uso del agua y la responsabilidad pública. Alberta ha tratado de fomentar la inversión y al mismo tiempo depender de los reguladores para evaluar las preocupaciones ambientales, de uso de la tierra y de interés público. En los últimos años, la provincia ha desacelerado o rechazado una serie de propuestas importantes de energía e infraestructura a medida que los funcionarios sopesaban prioridades en competencia. Batalla en Olds Ahora, el debate sobre el centro de datos de IA se está desarrollando en Olds, una ciudad de aproximadamente 9.000 residentes en el centro de Alberta. Los partidarios dicen que el campus propuesto sería una bendición económica para la comunidad y un paso importante hacia el establecimiento de Alberta como líder mundial en IA. Los opositores dicen que traería riesgos inaceptables para la salud, el medio ambiente y la calidad de vida, al tiempo que cambiaría permanentemente el carácter de la ciudad. El campus propuesto de un gigavatio (GW) y dos millones de pies cuadrados incluiría 10 centros de datos de IA distribuidos en aproximadamente 300 acres, junto con una planta de energía de gas natural fuera de la red y generadores diésel de respaldo. mil millones de inversión del sector privado, creando alrededor de 2.000 empleos en la construcción y más de 1.000 empleos a largo plazo. Synapse, la compañía detrás de la propuesta, dice que el campus comercializaría su capacidad informática a los principales clientes empresariales, de inteligencia artificial y de computación en la nube, y que empresas como Google, Meta, Microsoft y CoreWeave representan el tipo de clientes que espera atraer. Sin embargo, los opositores dicen que se han exagerado los beneficios económicos del proyecto. También argumentan que la propuesta no ha abordado adecuadamente las preocupaciones sobre el ruido, los sistemas de refrigeración, el uso del agua, la planificación de emergencias y otros posibles impactos en los residentes cercanos. La propuesta ha atraído un nivel de interés público sin precedentes. En mayo, 480 personas habían registrado su intención de participar en el proceso regulatorio, más que en cualquier proyecto reciente de servicios públicos de Alberta. La ciudad de Olds, Alta., tiene alrededor de 9.000 residentes y está aproximadamente a 100 kilómetros al norte de Calgary. Paul Rowan Brian/La Gran Época Kayla Piccinin, que vive cerca del sitio propuesto y es miembro del Proyecto de Transparencia Olds, dijo que los residentes locales no se oponen al desarrollo económico, pero creen que la propuesta ha avanzado sin suficiente información sobre sus impactos potenciales. “Parecía que estaban improvisando”, dijo Piccinin a The Epoch Times. “Y todavía lo están improvisando”. En una entrevista con The Epoch Times, Jason van Gaal, director ejecutivo de Synapse, rechazó las sugerencias de que se han subestimado los riesgos del proyecto, diciendo que el proceso regulatorio de Alberta está diseñado para garantizar que la instalación se construya de manera segura. El auge de la IA llega a Alberta Los centros de datos de IA albergan potentes sistemas informáticos que entrenan, operan y brindan servicios de inteligencia artificial. A medida que la demanda de IA continúa creciendo, la Agencia Internacional de Energía proyecta que el consumo global de electricidad de los centros de datos aproximadamente se duplicará para 2030, impulsado en gran medida por la inteligencia artificial. Las preocupaciones de los residentes no son exclusivas de Olds. En The Dalles, Oregon, donde Google ha operado centros de datos desde 2006, las instalaciones utilizaban aproximadamente un tercio del suministro de agua de la ciudad para 2024, lo que llevó a los funcionarios a buscar fuentes adicionales de agua. El Instituto de Estudios Ambientales y Energéticos dice que un gran centro de datos de IA puede consumir hasta 5 millones de galones de agua por día. A pesar de esas preocupaciones, la demanda de infraestructura de IA continúa acelerándose, y los gobiernos y la industria consideran que los centros de datos son críticos para el crecimiento económico y la seguridad nacional. El gobierno federal ha prometido importantes inversiones en capacidad informática de IA nacional como parte de su estrategia “IA para todos”, mientras que Alberta ha lanzado su propio plan para atraer centros de datos de hiperescala y posicionar a la provincia como un centro global de IA. La estrategia de Alberta se apoya en gran medida en su abundante reservas de gas natural, un mercado de electricidad competitivo, terrenos disponibles y un entorno regulatorio relativamente simplificado. Más allá de sus recursos energéticos, la provincia ofrece terrenos relativamente baratos, un clima más fresco que reduce los costos de enfriamiento y un mercado de electricidad privatizado que permite a las empresas construir generación de energía dedicada para grandes proyectos industriales. Esas ventajas han ayudado a colocar a Alberta en el centro del impulso de Canadá para expandir la capacidad informática nacional de IA, con múltiples propuestas a gran escala ahora bajo consideración. reciente auge de las energías renovables en la provincia. Los reguladores impusieron un escrutinio adicional (y en algunos casos retrasos y restricciones) a los proyectos eólicos y solares debido a preocupaciones sobre las tierras de cultivo, los paisajes y los impactos ambientales. Los centros de datos de IA ahora están planteando muchas de esas mismas preguntas sobre el uso de la tierra y el medio ambiente, y nuevamente se pide a los reguladores que sopesen los posibles beneficios económicos frente a las preocupaciones planteadas por las comunidades cercanas. (AUC), que decidirá si aprueba el componente de generación de energía del proyecto. Otras aprobaciones relacionadas con el agua, las emisiones y los estándares ambientales recaerían en el Medio Ambiente y las Áreas Protegidas de Alberta, mientras que la Ciudad de Olds supervisaría los asuntos de planificación y desarrollo local. La propuesta ya ha encontrado reveses. La solicitud inicial de Synapse fue cerrada por las AUC a principios de este año después de que el regulador identificara deficiencias significativas, incluida información incompleta e inconsistente. Desde entonces, la compañía ha presentado una solicitud revisada. A pesar de la nueva presentación, la oposición ha seguido aumentando y el proyecto ha atraído a más interventores registrados que cualquier propuesta reciente de servicios públicos de Alberta. Muchos dicen que no están convencidos de que la compañía haya abordado adecuadamente las preocupaciones sobre el ruido, los sistemas de refrigeración, la planificación de emergencias, el uso del agua y otros impactos potenciales en los hogares, escuelas y negocios cercanos. Los requisitos ambientales y de seguridad de Alberta. Los oponentes dicen que quedan preguntas. Geoff Davidson, residente de Olds, dice que el campus del centro de datos de IA propuesto plantea serias preocupaciones ambientales, de salud, de seguridad y de calidad de vida. Paul Rowan Brian/The Epoch Times Geoff Davidson, un opositor con experiencia en tecnología y finanzas, dijo que el enfriamiento es una de las cuestiones no resueltas más importantes en la propuesta de Synapse. “Ese calor tiene que dispersarse o gestionarse de alguna manera, y no hay varitas mágicas para hacerlo”, dijo en una entrevista con The Epoch Times. Davidson cuestionó la propuesta de Synapse de utilizar un sistema de enfriamiento no evaporativo, diciendo que la compañía no ha proporcionado suficiente información para demostrar que funcionará. en la escala propuesta. “Es un gigante”, añadió. Davidson también cuestionó las reclamaciones de empleo de Synapse y la ciudad de Olds. “Nunca han respondido a mi pregunta número uno, que es: ¿qué trabajos?” dijo. “¿De dónde vienen estos empleos? Son trabajos unicornio, son imaginarios”. Dijo que también le preocupa el ruido y los infrasonidos de las instalaciones, señalando que el sitio propuesto está aproximadamente a un kilómetro de la escuela secundaria local y sólo a unos cientos de metros de Olds College. Alex de Vries, fundador de Digiconomist, con sede en Holanda, se hizo eco de las preocupaciones de Davidson, que se centra en estudiar las “consecuencias no deseadas de las tendencias digitales”, y dijo que las cifras de creación de empleo parecen “optimistas” y probablemente solo aumentarán. al final ascienden a “unas pocas docenas”. “Hay varias preocupaciones, desde el aumento de los precios de la electricidad y la congestión de la red, hasta el impacto en los sistemas y suministros de agua locales, la contaminación del aire (generación de energía), la contaminación térmica (en la generación de energía y una isla de calor que rodea el centro de datos) y la contaminación acústica (las últimas tres afectan la biodiversidad y la salud humana)”, dijo en un correo electrónico a The Epoch Times. Scott Honeyman, otro residente local que se opone al proyecto, dijo que es escéptico sobre las demandas de empleo del proyecto y le preocupa el ruido y “Le está quitando tierras de cultivo a un agricultor, y no va a crear empleos para la ciudad”, dijo en una entrevista. Los partidarios ven una oportunidad económica El director ejecutivo de Synapse, Jason van Gaal, dice que su propuesta de campus de centro de datos de inteligencia artificial para Olds traerá muchos beneficios a la ciudad. Paul Rowan Brian/La Gran Época Van Gaal de Synapse dijo que las preocupaciones sobre el ruido, las emisiones y otros impactos ambientales se están abordando a través del proceso de aprobación y que la compañía ha incorporado el centro de datos y la planta de energía en su modelado de sonido. “Honestamente, nunca he tenido una queja por ruido”, dijo van Gaal sobre los proyectos anteriores de centros de datos de la compañía en Quebec. “La gente tomó atajos en la forma en que las construyeron antes en los EE. UU…. Eso no puede suceder en Alberta. El sistema regulatorio no lo permitirá”. Van Gaal reconoció que la planta de gas natural producirá emisiones, pero dijo que utilizaría tecnología moderna de control de la contaminación. Dijo que el proyecto también refleja el enfoque de Alberta de “traiga su propia energía”, según el cual los grandes desarrollos industriales construyen su propia generación de electricidad en lugar de depender de la red provincial. También argumentó que el proyecto se ajusta a la estrategia de Alberta de utilizar sus recursos de gas natural para impulsar la infraestructura de IA. Van Gaal dijo que la compañía está preparada para comenzar la construcción una vez que se obtengan las aprobaciones necesarias, pero reconoció que el cronograma dependerá de los reguladores. “Me encantaría comenzar tan pronto como los permisos de las AUC estén disponibles, pero tendremos que ver”, dijo. James Cummings, un ex concejal de Olds que ha trabajado en la participación pública para Synapse, dijo que el largo proceso regulatorio demuestra que el sistema está funcionando según lo previsto en lugar de apresurarse. Dijo que Olds ha perdido varios empleadores importantes debido a la años y necesita nuevas fuentes de inversión e ingresos fiscales industriales. Cummings también sostiene que la tierra ha sido designada durante mucho tiempo para el desarrollo industrial y debe compararse con otros usos posibles. “Prefiero el nivel de ruido de un centro de datos que el nivel de ruido de una instalación de trituración de grava”, afirmó. “Prefiero la seguridad de un centro de datos a la seguridad de una instalación de producción de etanol”. “¿Vamos a conseguir 1.000 puestos de trabajo? No lo sé”, dijo Cummings. “Tal vez consigamos 200 puestos de trabajo. ¿Sabes qué? Doscientos puestos de trabajo representan una importante creación de empleo para nuestra comunidad”. Philip Finlay, propietario de una empresa de grúas local y vive frente al sitio propuesto, dijo que al principio se mostró escéptico, pero cambió de opinión después de reunirse con funcionarios e ingenieros de la empresa. “Personalmente, no veo nada que me asuste”, dijo Finlay, y agregó que todavía quiere respuestas a las preguntas sobre los posibles impactos en su propiedad, pero cree que el proyecto se puede construir de forma segura. donde Synapse Real Estate Corp. está planeando un complejo de centros de datos con 1,4 gigavatios de generación de energía a gas natural se ve desde el otro lado de la autopista 2A, en O lds, Alta., el 4 de junio de 2026. The Canadian Press/Lauren KrugelAUC Review Independientemente de lo que decidan en última instancia los reguladores, es probable que el resultado en Olds repercuta mucho más allá de la ciudad central de Alberta, ya que los funcionarios provinciales buscan atraer inversiones como parte clave de la estrategia económica de Alberta. El empresario Kevin O’Leary ha propuesto por separado el campus de IA de Wonder Valley, mucho más grande, cerca de Grande Prairie, mientras que los observadores de la industria esperan que sigan proyectos adicionales si la provincia logra establecer como destino para infraestructura de IA a hiperescala. La Comisión de Servicios Públicos de Alberta ha solicitado información adicional a Synapse antes de proceder con su revisión. Su eventual decisión determinará más que el futuro de un desarrollo propuesto. También puede proporcionar la indicación más clara hasta el momento de cómo Alberta pretende equilibrar sus ambiciones de liderar la economía de la IA con las preocupaciones de las comunidades que se espera alberguen ese crecimiento.