Diego Simeone y el Atlético de Madrid en la encrucijada tras el KO del Arsenal en la Liga de Campeones

La eliminación del Atlético de Madrid por parte del Arsenal en la Liga de Campeones condenó al equipo de Diego Simeone a una quinta temporada consecutiva sin títulos, lo que inevitablemente generó dudas sobre el futuro del técnico argentino. Cuando se le preguntó si tenía fuerzas para continuar tras la derrota del martes en Londres, la respuesta de Simeone fue inusual. “Ahora no, definitivamente no ahora”, dijo Simeone, dejando dudas sobre sus intenciones este verano. A Simeone se le han hecho preguntas similares a lo largo de los años, 14 y medio, desde que asumió el mando de los rojiblancos. Normalmente han aflorado en momentos como estos, nocauts dolorosos, que el Atlético ha sufrido en repetidas ocasiones. Ninguna dolió más que las dos derrotas finales ante su rival Real Madrid en 2014 y 2016. Simeone casi se marcha después de la segunda de ellas, en los penaltis en San Siro, admitiendo que sería difícil levantar mentalmente a los jugadores después de un golpe tan aplastante. Esos partidos se produjeron en los primeros años del reinado de Simeone, la mejor época del Atlético. Las temporadas posteriores han sido en gran medida frustrantes, a pesar de aterrizar en La Liga en 2021, aunque la tarea de competir con los dos gigantes de España, Barcelona y Real Madrid, es difícil. “Hemos crecido enormemente en todos los aspectos, somos un club reconocido en Europa y en el mundo”, afirmó Simeone, tras la derrota por 1-0 ante el Emirates, que acabó en una derrota global por 2-1. “Pero los aficionados quieren ganar. Llegar a una semifinal no es suficiente”. Desde aquel título hace media década, el Atlético ha estado esperando los títulos mientras lucha con su propia identidad. Simeone, que todavía tiene fama de entrenador ultraconservador, ha señalado muchas veces esta temporada que su Atlético ataca mejor que defiende. No lo suficientemente bien como para derribar el sólido Arsenal de Mikel Arteta, pero el Atlético ha mejorado en ese sentido y Simeone también ha evolucionado, buscando un estilo más expansivo sin sacrificar la intensidad que definió sus mejores años. Aunque el tiempo cada vez más largo desde que ganaron un trofeo añade presión, aumenta las especulaciones y los murmullos entre los aficionados que adoran a Simeone pero no pueden evitar preguntarse si otro entrenador podría sacar más provecho del equipo, ha habido signos de mejora. El Atlético llegó a la final de la Copa del Rey, por primera vez desde que la ganó con Simeone en 2013, aunque cayó derrotado en los penaltis ante la Real Sociedad en abril. El hijo de Simeone, Giuliano, se muestra prometedor, Ademola Lookman ha comenzado a funcionar después de llegar en enero y el defensa Marc Pubill ha brillado con Simeone hasta el punto de que podría ser convocado al equipo de España para la Copa Mundial 2026. Aunque se quedaron cortos en Europa, el camino hasta las semifinales dejará buenos recuerdos a los aficionados, especialmente la derrota del Barcelona en los cuartos de final. Permitió a los veteranos Antoine Griezmann, que partió hacia el Orlando City de la MLS, y a Koke, cuyo futuro también es incierto, una posible última oportunidad de brillar en el escenario más importante del fútbol de clubes. “Espero que nuestra afición le dé a Antoine el apoyo que se ha ganado en estos últimos partidos”, dijo Simeone. “Koke fue increíble, una clase magistral de cómo se juega al fútbol a su edad”. Reemplazar a Griezmann es una tarea enorme para el club este verano y, si lo hacen bien, puede impulsar al equipo hacia el éxito que anhelan. Si se hace mal, como ocurrió con la desafortunada transferencia de 126 millones de euros (148 millones de dólares) de Joao Félix en 2019, la sequía del Atlético continuará. Aún no se ha respondido definitivamente si Simeone supervisará el proyecto, pero cada vez que ha habido dudas durante la última década y media, siempre ha optado por quedarse. – Noticias relacionadas con TIMES/AFP