Ecuador inicia dos semanas de operaciones antidrogas respaldadas por Estados Unidos

Ecuador ha lanzado dos semanas de operaciones antidrogas con el apoyo de Estados Unidos, la última demostración conjunta de fuerza contra poderosas redes de tráfico que han transformado el otrora pacífico país en uno de los más violentos de América Latina. La campaña comenzó el domingo por la noche y se extenderá hasta el 31 de marzo, cuando las fuerzas de seguridad ecuatorianas llevarán a cabo una “ofensiva muy fuerte” contra los grupos del crimen organizado en las regiones más afectadas por la violencia relacionada con las drogas, dijo el ministro del Interior, John Reimberg. En la operación participan unos 75.000 soldados y policías, apoyados por convoyes de vehículos blindados, motocicletas y helicópteros, según imágenes difundidas por el gobierno. Las autoridades han proporcionado pocos detalles operativos y aún no está claro si personal estadounidense participará directamente en suelo ecuatoriano. Se han impuesto toques de queda nocturnos en las provincias costeras de Guayas, Los Ríos, Santo Domingo de los Tsáchilas y El Oro. Los residentes tienen prohibido salir de sus hogares entre las 23:00 y las 5:00 horas mientras dure la represión, y se han establecido puestos de control policial en las zonas afectadas. “Estamos en guerra”, dijo Reimberg cuando comenzó la operación, instando a los residentes a permanecer en casa. “No corran ningún riesgo. Quédense en casa”. Durante el horario del toque de queda sólo podrán circular viajeros con billetes de avión, servicios de emergencia y personal sanitario. Quienes violen las restricciones podrían enfrentar penas de prisión de hasta tres años. La ofensiva se produce mientras Ecuador profundiza su asociación de seguridad con Washington como parte de una alianza de lucha contra cárteles de 17 países lanzada por el presidente estadounidense Donald Trump a principios de este mes bajo el lema “Escudo de las Américas”. El presidente Daniel Noboa, uno de los aliados más firmes de Trump en la región, ha aplicado una política de seguridad con mano de hierro desde que asumió el cargo en noviembre de 2023. Su gobierno ha declarado repetidamente estados de emergencia y desplegado al ejército contra bandas criminales. A pesar del enfoque agresivo, los delitos relacionados con el tráfico de drogas (incluidos asesinatos, desapariciones y extorsiones) han seguido aumentando. Ecuador no produce cocaína, pero sus puertos se han convertido en un importante punto de exportación de la droga. Alrededor del 70 por ciento de la cocaína producida en los vecinos Colombia y Perú (el mayor y el segundo mayor productor del mundo) se trafica a través de Ecuador antes de llegar a mercados como Estados Unidos. El tráfico de drogas ha desatado una brutal guerra territorial entre pandillas, elevando la tasa de homicidios de Ecuador a aproximadamente 52 por cada 100.000 habitantes, según el Observatorio del Crimen Organizado. La cooperación en materia de seguridad con Washington se ha intensificado en los últimos meses. La semana pasada, las fuerzas ecuatorianas, con apoyo de Estados Unidos, bombardearon un campamento perteneciente a los Comandos de la Frontera, una facción disidente de las ex guerrillas de las FARC de Colombia que opera cerca de la frontera entre los dos países. El gobierno ecuatoriano también anunció la semana pasada que la Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos abrirá su primera oficina en el país para investigar el crimen organizado, el lavado de dinero y la corrupción junto con la policía local. El ministro del Interior, Reimberg, dijo que el trabajo del FBI comenzaría de inmediato. La Embajada de Estados Unidos en Quito describió la medida como un “hito estratégico y operativo” que ayudaría a las autoridades a “identificar, desmantelar y llevar ante la justicia a quienes trafican con drogas, blanquean dinero, trafican con armas y financian el terrorismo”. La oficina ya mantiene oficinas en varios países de América Latina, incluidos Colombia, Argentina, Brasil, Chile, República Dominicana, El Salvador, México y Panamá. Para muchos ecuatorianos, sin embargo, la nueva represión genera sentimientos encontrados. Los trabajadores nocturnos, como el personal del transporte y los empleados de restaurantes, dicen que el toque de queda afectará sus ingresos. “Será difícil para muchos por el trabajo”, dijo Luis Villacís, un guardia de seguridad de 58 años. “Pero es necesario intentar controlar la inseguridad en la que vivimos”. Otros se preocupan por posibles abusos por parte de las fuerzas de seguridad. Grupos de derechos humanos han criticado anteriormente los frecuentes estados de emergencia de Noboa y el intenso despliegue de tropas en zonas urbanas. La cuestión de la presencia militar extranjera también es delicada. Los ecuatorianos rechazaron una propuesta para permitir bases militares extranjeras en el país en un reciente referéndum promovido por Noboa. Estados Unidos anteriormente operó una base aérea en la ciudad costera de Manta durante una década antes de que fuera cerrada en 2009. Aún así, el gobierno de Noboa insiste en que la campaña es necesaria para enfrentar las redes criminales que han convertido a Ecuador en una de las principales puertas de entrada de los envíos de cocaína que salen de Sudamérica. – Noticias relacionadas con TIMES/AFP