El auge de las exportaciones de carne vacuna de Argentina a Estados Unidos hace que los locales paguen más por el bistec

Cuando Donald Trump empezó a preocuparse por el aumento vertiginoso de los precios de la carne vacuna en Estados Unidos, pidió a su aliado Argentina que enviara más suministros. La histórica nación ganadera no ha tardado en cumplir con sus expectativas, y este año envió más de los recortes a un ritmo sin precedentes. Es un excelente ejemplo de cómo el presidente estadounidense puede manipular el comercio a su favor, incluso en el marco de un acuerdo bilateral más amplio. La medida fue diseñada para ayudar a bajar los precios de la carne antes de las elecciones de mitad de período en Estados Unidos. Pero en Argentina, donde los exportadores ahora recurren cada vez más a clientes estadounidenses mejor pagados que a China, están potenciando una tendencia que no beneficiará al líder del libre mercado Javier Milei antes de su candidatura a la reelección el próximo año. Las carnicerías argentinas están subiendo los precios mucho más rápido de lo que los salarios pueden mantener, lo que ha provocado que el consumo de carne vacuna –en un país donde atiborrarse de barbacoas semanales se considera un derecho de nacimiento– alcance mínimos históricos. “Obtener acceso a un mercado de altos ingresos como Estados Unidos aumenta la presión a medida que los precios locales inmediatamente comienzan a converger hacia los precios de exportación”, dijo el economista Emmanuel Álvarez Agis, quien dirige la consultora PxQ de Buenos Aires. El ciclo ganadero agrava esa situación al empeorar la escasez, ya que las vacas se mantienen para reproducción en lugar de enviarse al matadero, añadió. Durante los 12 meses hasta mayo, el argentino promedio consumió 47,5 kilos (105 libras) de carne vacuna. Eso todavía los coloca en el podio de consumo de carne roja junto a sus vecinos en Uruguay, pero es el más bajo en datos desde hace dos décadas, según el grupo comercial Ciccra. Si bien los cambios en los hábitos alimentarios han contribuido a la tendencia a largo plazo, Ciccra atribuyó la última caída del 6,1 por ciento respecto al año anterior a que los precios de la carne de vacuno superaron el poder adquisitivo. La inflación compuesta de la carne vacuna fue del 50 por ciento en los seis meses hasta marzo, mientras que los salarios registraron ganancias compuestas de sólo el 15 por ciento durante el mismo período. Sin embargo, lejos de las luchas en Argentina, los beneficios del acuerdo comercial de Trump con Milei ya se están manifestando en Estados Unidos. El acuerdo aumentó la cuota de exportación de carne vacuna libre de aranceles de Argentina a 100.000 toneladas al año desde las 20.000 anteriores. Eso está marcando la diferencia para Pablo Rivero, el propietario del asador más famoso de Argentina, Don Julio. Está abriendo su primer bistró en el West Village de Nueva York, Graciela, y la cuota consolidó su acuerdo con un exportador para traer cortes que cumplan con sus altos estándares culinarios de las famosas tierras de cultivo de la Pampa. “Todas las decisiones que se toman cuando se habla de un negocio grande e importante se componen de varias pequeñas señales positivas”, dijo por teléfono desde Nueva York Rivero, cuyo restaurante de Buenos Aires está habitualmente clasificado como uno de los mejores del mundo. “Una de esas señales ha sido el aumento de la cuota: garantiza que podremos obtener nuestra propia carne de calidad a través de nuestro propio proveedor”. Mientras que los rebaños de ganado en Argentina se alimentan de pasto durante gran parte de sus vidas, en Estados Unidos pasan más tiempo comiendo granos en los corrales de engorda. Los comensales de Graciela deberían saborear la diferencia. “La carne de res estadounidense tiende a ser un poco más dulce, mientras que la nuestra tiene un sabor más profundo e intenso y hay más colágeno en la textura de cortes como el rib-eye, las costillas cortas y la falda”, dijo Rivero. Pero la cuota más grande también significa que las exportaciones de Argentina a Estados Unidos se están expandiendo rápidamente, pasando de filetes premium a cortes de menor calidad utilizados en hamburguesas y salchichas. Eso es justo lo que quería Trump. Es parte de una estrategia de múltiples frentes para hacer bajar los precios de la carne en Estados Unidos en un momento en que las familias están planeando comidas al aire libre en verano y la inflación general ha alcanzado un máximo de tres años. Para Milei, quien fue rescatada por Trump durante un episodio de agitación el año pasado, el acuerdo también cumple con la promesa de abrir mercados para los agricultores. Una parte clave de su base de apoyo, los ganaderos argentinos enviaron durante años la mayoría de sus envíos de carne vacuna a China. Las ventas de carne argentina a Estados Unidos aumentaron un 204 por ciento en abril respecto al año pasado y alcanzaron un precio de 8,25 dólares el kilo, según Ciccra. Los cargamentos a China, donde los importadores pagaron sólo 6,24 dólares, cayeron un 32 por ciento. El gobierno de Milei incluso patrocinó un viaje comercial a principios de este año para que los principales frigoríficos de Argentina hicieran publicidad en Los Ángeles, Chicago y Filadelfia. Intencionalmente o no, el equipo argentino para la Copa Mundial se ha sumado a la publicidad organizando parrilladas masivas, o asados, con grandes cortes de carne, queso provolone asado y chorizo. Ejecutivos del Grupo Lequio, que cuenta con varias plantas que atienden tanto al mercado argentino como al exterior, se sumaron a la gira del gobierno por ciudades estadounidenses. El año pasado, cuando la franquicia arancelaria estadounidense era mucho menor, Lequio envió 3.000 toneladas, aproximadamente la mitad dentro de la cuota y a la otra mitad se le cobró un impuesto del 26 por ciento. Tan sólo en los primeros cuatro meses de este año, ya ha alcanzado la misma cantidad. “Cuando la cuota es limitada, la reservas para los productos de mayor valor para maximizar la rentabilidad”, dijo Santiago Escales, gerente de exportaciones de Lequio. “Pero una vez que se vuelve mucho más grande, deja de preocuparse sobre si usarlo para un corte en particular u otro: puede enviarlo todo. Abre muchas más oportunidades”. Pero a pesar de los esfuerzos de Trump, los envíos aún no son suficientes para compensar la escasez provocada por una manada de ganado estadounidense en su nivel más bajo en 75 años. Eso impulsó los precios de la carne molida estadounidense a otro récord en mayo. Y para Milei, la perspectiva de nuevos acuerdos comerciales para los exportadores argentinos combinada con precios locales difíciles de costear –una tendencia que también se ha extendido al sector energético– puede sentar mal a millones de votantes de la clase trabajadora. Si bien desde hace mucho tiempo están acostumbrados al ritual de llenar las parrillas al aire libre con trozos de carne de res, por el mismo precio ahora pueden comprar el doble de carne de cerdo o cuatro veces más de pollo, según la Bolsa de Comercio de Rosario. “Argentina solía ser un caso atípico en lo que respecta a los precios de la carne vacuna y al consumo interno; había un abismo entre nosotros y el resto del mundo”, dijo Escales. “Hoy en día, las cosas se están volviendo más racionales, aunque eso obviamente crea otros desafíos”. por Jonathan Gilbert y Patrick Gillespie, Bloomberg