El aumento del petróleo provoca un duro apoyo de los aliados latinoamericanos de Trump

Los gobiernos latinoamericanos, desde Panamá hasta Chile, que se alinearon políticamente con Donald Trump, ahora están absorbiendo el golpe del aumento mundial del precio del petróleo desencadenado por la guerra de su aliado estadounidense contra Irán. Hasta ahora, muchos líderes regionales están pidiendo a sus pueblos que sonrían y soporten los aumentos de precios en lugar de volver a los subsidios a los combustibles que alguna vez fueron comunes pero que han pasado de moda porque ya no pueden pagarlos. Pero los votantes tienen una larga memoria y las generaciones mayores pueden recordar haber recibido más ayuda del gobierno en crisis pasadas. A medida que aumentan las presiones inflacionarias –y la ira hierve desde abajo– se hace más difícil para los líderes de derecha mantener el rumbo. En Chile, el nuevo gobierno del presidente conservador José Antonio Kast culpa al gasto imprudente de su predecesor por forzar su decisión. “Tengo toda la empatía del mundo”, dijo el ministro de Finanzas chileno, Jorge Quiroz, cuando se le preguntó sobre las dificultades provocadas por los aumentos de precios de los surtidores de hasta un 54 por ciento impuestos esta semana. “Mi empatía proviene de la verdad”. La turbulencia que se avecina muestra cómo la crisis en el Estrecho de Ormuz se está extendiendo más allá de Asia, que fue la primera afectada debido a su dependencia directa del suministro de Medio Oriente. Aunque América Latina está lejos de ser la arteria clave de petróleo y gas que ha sido obstruida en gran medida por Irán, todavía está muy expuesta a la volatilidad de los precios del petróleo. Si bien países como Brasil y México son exportadores de crudo, la región en su conjunto importa más combustibles fósiles de los que produce. La mayoría de los envíos provienen de la costa del Golfo de Estados Unidos y no del Medio Oriente. Los precios están vinculados a los puntos de referencia internacionales, incluido el crudo Brent, que se ha disparado más del 50 por ciento desde que Estados Unidos e Israel lanzaron la guerra contra Teherán hace casi un mes. El pionero regional en desmantelar los fuertes ajustes de los precios de la energía es Argentina, donde el presidente Javier Milei utilizó una “motosierra” para aplicar subsidios masivos a los combustibles después de asumir el cargo en 2023. Los precios del gas natural nacional alguna vez se mantuvieron tan bajos que los argentinos abrían las ventanas en invierno en lugar de bajar la calefacción. Los precios de los surtidores se han multiplicado por seis durante el mandato de Milei hasta ahora. Pero ahora las luces amarillas parpadean. Los precios de la gasolina han subido otro 15 por ciento desde principios de marzo, según datos rastreados por la Universidad de Buenos Aires. En un intento por frenar el aumento, el gobierno aflojó las reglas de mezcla de etanol esta semana para reducir el componente volátil del petróleo y suspendió un aumento del impuesto al combustible que entraría en vigor el próximo mes. Pero la tendencia general está desafiando su promesa fundamental de reducir la inflación, que todavía ronda el 33 por ciento anual. En Panamá, que importa todo su petróleo y gas, el presidente José Raúl Mulino descartó al principio los subsidios al combustible en respuesta al aumento de precios provocado por la guerra. Una congelación de los surtidores en 2022 para sofocar las protestas por el costo de la vida fue un “desastre”, dijo en ese momento. “Panamá va a pagar el precio que hay que pagar. Lo siento”. Mulino no tardó mucho en dar marcha atrás. El 25 de marzo, su gobierno anunció límites a las tarifas del transporte público, las tarifas de electricidad residencial y los precios del gas para cocinar, prometiendo nuevas medidas para monitorear los costos de alimentos y fertilizantes. “Estamos trabajando en un plan de apoyo ante la crisis energética global”, dijo el ministro de Economía y Finanzas, Felipe Chapman. En Ecuador, país exportador de petróleo, el presidente Daniel Noboa ha mantenido hasta ahora revisiones graduales al alza en los precios de los combustibles para alinearlos con los niveles internacionales. Aunque el país ahora gana más con las exportaciones de crudo, también está pagando más por productos refinados como el diésel, que tiene que importar para satisfacer una demanda que sus refinerías ya no pueden satisfacer. La administración de Noboa está sopesando la posibilidad de extender costosos subsidios a los autobuses sin agravar el déficit presupuestario. Tanto Panamá como Ecuador utilizan el dólar estadounidense, por lo que están menos expuestos que los países vecinos donde las monedas se han desplomado. En Brasil, la mayor economía de América Latina, el presidente izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva adoptó un enfoque más agresivo desde el principio al eliminar impuestos para mantener los precios del combustible bajo control. En el contexto histórico de devastadoras huelgas de camioneros, la cuestión es especialmente delicada en un año electoral. Pero los precios al consumidor superaron las previsiones a principios de marzo, poniendo de relieve los efectos económicos mucho más amplios de la guerra. La inflación también se está acelerando en México. La petrolera estatal Petróleos Mexicanos está luchando por mantener costosos subsidios a los combustibles, muchos de los cuales son importados. Si la guerra persiste, los funcionarios de la presidenta Claudia Sheinbaum temen que las cuentas fiscales se vean afectadas. Sorprendentemente, su colega izquierdista Gustavo Petro, de la productora de petróleo Colombia, se parece más a sus vecinos de derecha. “Los subsidios a la gasolina ya no son posibles”, dijo Petro el 21 de marzo. “A medida que los precios internacionales suben, también lo harán los precios en Colombia”. En Chile, los sindicatos de camioneros hasta ahora apoyan a Kast a pesar de que fueron excluidos de un paquete de medidas de ayuda. Pero las protestas están ganando ritmo. Para llenar un tanque de 50 litros de gasolina de 93 octanos al nuevo precio estimado, los chilenos pagan ahora alrededor del 15% del salario mínimo mensual. Ante señales de una reacción violenta, Kast “pensó que podría aprovechar la ocasión para aprovechar un momento Milei: que no hay dinero. Pero los chilenos no perciben que el país está en una crisis de presupuesto fiscal”. dijo Patricio Navia, politólogo de la Universidad de Nueva York. “Será difícil venderlo”, añadió Navia. “Otros gobiernos leen la historia o tienen memoria institucional y saben que los aumentos de los precios de los combustibles a menudo derrocan a los gobiernos”. por Patricia Garip, Bloomberg