El huracán Melissa deja 49 muertos en el Caribe y avanza hacia el norte

PUERTO PRÍNCIPE/KINGSTON/LA HABANA (Reuters) – El número de muertos confirmados por el huracán Melissa aumentó a 49 hoy, según informes oficiales, después de causar destrucción en gran parte del norte del Caribe y ganar velocidad a medida que pasaba por las Bermudas en el Atlántico Norte. Las autoridades de Haití, que no fue directamente afectado pero que sin embargo sufrió días de lluvias torrenciales por la lenta tormenta, informaron de al menos 30 muertes y 20 más desaparecidos. Al menos 23 Personas, entre ellas 10 niños, murieron en la ciudad de Petit-Goave, en el sur de Haití, cuando un río se desbordó. Las lluvias también dañaron carreteras, casas y tierras de cultivo. El ministro de Información de Jamaica confirmó al menos 19 muertes, pero dijo que las autoridades continuaban con los esfuerzos de búsqueda y rescate. La tormenta dejó a cientos de miles de personas sin electricidad, arrancó los techos de los edificios y sembró los campos con escombros. El ejército de Jamaica ha llamado al personal de reserva para que se presente al servicio para ayudar con las operaciones de socorro y rescate. Melissa tocó tierra en el suroeste de Jamaica el martes como un poderoso huracán de categoría 5, la tormenta más fuerte que jamás haya golpeado directamente sus costas la nación caribeña, y el primer gran huracán en hacerlo desde 1988. Las velocidades de los vientos estuvieron muy por encima del nivel mínimo para la clasificación de huracanes más fuertes. Los meteorólogos de AccuWeather dijeron que empató en el segundo lugar como huracán atlántico más fuerte jamás registrado en términos de velocidad del viento cuando tocó tierra. El pronosticador estimó entre 48 mil millones y 52 mil millones de dólares en daños y pérdidas económicas en todo el Caribe occidental. Melissa también azotó el este de Cuba, donde unas 735.000 personas fueron evacuadas, pero hasta el jueves no se reportaron muertes allí, a pesar de los grandes daños a hogares y cultivos. A las 11:00 pm (0300 GMT), Melissa era una tormenta de categoría 2. A 264 km (164 millas) al oeste del territorio insular británico de las Bermudas, en el Atlántico Norte, según el Centro Nacional de Huracanes de EE. UU., con vientos máximos sostenidos de 100 mph (161 kph). Los residentes en las Bermudas habían mantenido la calma ya que se esperaba que la tormenta dejara a la isla un espacio relativamente amplio. Las autoridades dijeron que cerrarían su calzada el jueves por la noche y cerrarían escuelas y transbordadores el viernes “por extrema precaución”. En las Bahamas, por donde Melissa atravesó el miércoles por la noche, las autoridades levantaron las advertencias de tormenta pero no dieron el “todo despejado”. Un funcionario dijo que las autoridades esperaban decidir el sábado si era seguro que los cientos de personas que fueron evacuadas de las islas afectadas regresaran a sus hogares. WADEANDO DESCALZO A TRAVÉS DEL LODO La portada del periódico Jamaica Observer del jueves decía: “DEVASTACIÓN”. Kingston, densamente poblada, se salvó de los peores daños. Su aeropuerto principal reabriría sus puertas el jueves, al igual que el puerto de la capital. Los vuelos de socorro y la ayuda habían comenzado a llegar a los aeropuertos de Jamaica, dijeron las autoridades. Pero en todo el país, más de 130 carreteras seguían bloqueadas por árboles, escombros y líneas eléctricas, dijeron las autoridades, lo que obligó al ejército a despejar las carreteras a pie en áreas aisladas, seguido de cerca por las ambulancias. Las imágenes de satélite mostraron franjas de árboles y casas devastadas en las áreas más afectadas de Jamaica, la escasa vegetación restante defoliada y la mayoría de las estructuras destruidas. En Montego Bay, Alfred Hines, de 77 años, caminaba descalzo a través de espeso barro y escombros mientras describía su escape por los pelos de las crecientes aguas. “En un momento, veo el agua en mi cintura y (después) de unos 10 minutos, la veo alrededor de mi cuello aquí y escapo”, dijo a Reuters el miércoles. “Sólo quiero olvidarlo y las cosas vuelven a la normalidad”. suministros. “Montego Bay no tiene gasolina. La mayoría de las gasolineras están fuera de servicio”, dijo a Reuters la turista británica Chevelle Fitzgerald, añadiendo que le llevó al menos seis horas cruzar los 174 kilómetros (108 millas) hasta la capital de Jamaica. “La carretera estaba cerrada. Había algunos bloqueos en la carretera y árboles cayendo”, dijo. Más del 70% de los clientes de electricidad en Jamaica permanecían sin electricidad hasta el jueves por la mañana, dijo el ministro de Energía, Daryl Vaz, con líneas eléctricas derribadas. a lo largo de las carreteras de la isla. Muchas escuelas permanecieron sin electricidad ni agua, dijeron funcionarios en la capital, Kingston. SIDA HUMANITARIO INMEDIATO Los científicos dicen que los huracanes se están intensificando más rápido y con mayor frecuencia como resultado del calentamiento de las aguas del océano causado por las emisiones de gases de efecto invernadero. Muchos líderes caribeños han pedido a las naciones ricas y muy contaminantes que proporcionen reparaciones en forma de ayuda o alivio de la deuda. A pesar de que la ONU creó un fondo para que las naciones en desarrollo accedan rápidamente a financiamiento confiable para eventos climáticos más extremos en 2023, las donaciones no han cumplido los objetivos. El pronosticador estadounidense AccuWeather dijo que Melissa fue el tercer huracán más intenso observado en el Caribe, así como el de movimiento más lento y los daños agravantes en las áreas afectadas. Los equipos de búsqueda y rescate de Estados Unidos se dirigieron a Jamaica el jueves para ayudar en los esfuerzos de recuperación, dijeron las autoridades jamaicanas. El secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, dijo que Estados Unidos estaba preparado para ofrecer “ayuda humanitaria inmediata” al pueblo de Cuba, un antiguo enemigo de Estados Unidos. Las autoridades en Cuba –que Melissa azotó durante la noche como una tormenta de categoría 3– dijeron que estaban “esperando aclaración sobre cómo y de qué manera están dispuestos a ayudar”. 140.000 residentes. Los residentes de Santiago, la segunda ciudad más grande de Cuba, comenzaron a regresar para reparar sus hogares. Las autoridades habían evacuado a 735.000 personas a refugios fuera del cono del huracán y reubicado a turistas en los cayos del norte en hoteles del interior.