Brasil posee las segundas reservas de tierras raras más grandes del mundo pero, hasta hace poco, no producía casi nada de lo que alimenta los motores de los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas, los teléfonos inteligentes y los sistemas de misiles guiados.
Ese desajuste está empezando a cambiar. Brasilia ha creado un Consejo Nacional de Política Minera y está implementando garantías financieras e incentivos fiscales específicos para acelerar la minería, el procesamiento interno y, en última instancia, la fabricación de imanes.
El dinero es real. Los planes de la industria apuntan a una inversión de 18.450 millones de dólares en minerales “críticos y estratégicos” para 2029, con 2.170 millones de dólares destinados específicamente a proyectos de tierras raras entre 2025 y 2029.
Sin embargo, el punto de partida es crudo: aproximadamente 21 millones de toneladas en reservas frente a sólo 20 toneladas de producción en 2024, muy por debajo del uno por ciento de la producción mundial.
En tierra, el buque insignia es Serra Verde, en Goiás, que inició sus operaciones comerciales en 2024 y apunta a al menos 5.000 toneladas de óxidos de tierras raras al año, incluidos los cuatro elementos utilizados en los imanes de alto rendimiento (neodimio, praseodimio, disprosio, terbio).
El momento de las tierras raras en Brasil: cerrando la brecha entre las rocas y la realidad. (Foto reproducción de Internet) Una nueva ola de proyectos de arcilla iónica en Minas Gerais y Goiás (dirigidos por empresas como Viridis, Meteoric, Aclara y Appia) están pasando por pruebas piloto, permisos y conversaciones de compra.
Brasil se posiciona como una alternativa de tierras raras a China La apuesta política es que las garantías respaldadas por el Estado desbloquearán el financiamiento bancario para los desarrolladores de nivel medio que históricamente luchan por recaudar capital en este sector.
La historia detrás de la historia es la geopolítica. China domina no sólo la minería sino también la compleja separación química que convierte el mineral en óxidos aptos para imanes.
Mientras Estados Unidos y sus aliados buscan redundancia en la cadena de suministro, la combinación de geología, base industrial e instituciones democráticas de Brasil lo convierte en un candidato natural para convertirse en el centro de tierras raras de América.
Las exportaciones a China ya han aumentado desde una base pequeña este año, incluso cuando Brasilia y Washington discuten alivio arancelario y cooperación en minerales estratégicos.
Por qué esto es importante para los lectores fuera de Brasil es simple: el acceso estable a imanes de tierras raras determina el costo y la disponibilidad de los vehículos eléctricos, la energía renovable, la electrónica avanzada y los equipos de defensa.
Si Brasil agrega capacidad de separación e imán, en lugar de enviar materia prima, puede diversificar las cadenas de suministro globales, reducir la dependencia de un solo productor y anclar empleos más calificados en el país.
Qué observar a continuación: el despliegue de garantías financieras e incentivos fiscales, la ampliación de las plantas piloto hasta su separación total y los acuerdos de compra vinculantes con los fabricantes de imanes que, en última instancia, hacen que los proyectos sean financiables.
