En el lado argentino de los Andes, Beijing construye una ciudad para 5.000 mineros

La Cordillera Sanjuanina, un tramo de la cordillera de los Andes ubicado en la provincia de San Juan, pronto se convertirá en el hogar de miles de trabajadores que vivirán en una ciudad recién construida. Creado como parte del proyecto minero Vicuña, el sitio servirá como campamento base para el megaproyecto liderado por Lundin Mining y BHP y consistirá en unidades modulares blancas que funcionarán como viviendas, oficinas, instalaciones de servicios e incluso restaurantes. Sin embargo, todo lo que se utilice para crear esta ciudad temporal será fabricado en China y enviado a través del océano, listo para ser ensamblado en las montañas argentinas. El proyecto prevé inicialmente la instalación de 2.500 camas en el conjunto habitacional de Batidero. Sin embargo, la naturaleza rotativa del trabajo minero aumentará significativamente el número de personas que pasarán por el campamento. Bajo patrones de turnos típicos de 14 días de trabajo y 14 días de descanso, o 21 días de trabajo y siete días de descanso, se espera que entre 3.500 y 5.000 trabajadores roten por la ciudad, que serán fabricados en Asia y transportados confeccionados a Argentina. Las proyecciones de la empresa estiman que, una vez que los yacimientos alcancen su pleno desarrollo, la demanda laboral aumentará a 12.000 trabajadores, lo que requerirá ampliar el complejo a unas 6.000 camas. Beijing Chengdong, parte del consorcio adjudicatario del contrato para la fabricación del complejo, muestra en su sitio web el modelo destinado a San Juan. Las especificaciones describen “casas de contenedores” modulares prefabricadas construidas alrededor de estructuras de acero que se pueden ensamblar con pernos en múltiples configuraciones de hasta tres pisos, lo que permite una rápida instalación en el sitio. El precedente regional más cercano de la empresa fue un campamento minero construido en México el año pasado, que comprende 10.000 metros cuadrados de alojamiento, oficinas y restaurantes. Para ese complejo, la firma utilizó módulos reforzados asegurados con cables de anclaje para soportar vientos extremos. El producto se comercializa internacionalmente como una solución llave en mano, llegando a obra con muebles, electrodomésticos y conexiones internas ya instaladas. El costo de construir este tipo de módulos en China ronda los 500 dólares por metro cuadrado, más aproximadamente 200 dólares en costos de flete internacional. En comparación, el alojamiento prefabricado para un campamento minero permanente en Argentina cuesta alrededor de 1.300 dólares por metro cuadrado, casi el doble de los 700 dólares del costo combinado de construcción y logística. Las cifras resaltan las dificultades que enfrentan los fabricantes locales para competir con los proveedores chinos, así como la carga del llamado “costo argentino” frecuentemente citado por las empresas que enfrentan altos impuestos y gastos operativos. La decisión de adjudicar la construcción a un consorcio encabezado por PowerChina junto con la Beijing Chendong y la firma santafesina RAFA SA ha reavivado el debate sobre los costos ocultos para la mano de obra argentina. En la construcción modular, alrededor del 80 por ciento del trabajo se realiza en la fábrica. Fuentes del sector dijeron a Perfil que construir el campamento en el país habría generado al menos 500 empleos directos. Importar los módulos de China reduce esa cifra significativamente, limitándose en gran medida a la logística y el trabajo de ensamblaje en el sitio en San Juan. La oferta del consorcio asiático fue de 52 millones de dólares, superando a la argentina Modular Homes, que había presentado una oferta de 70 millones de dólares. La diferencia de 18 millones de dólares representa sólo el 0,1 por ciento de la inversión de 18.000 millones de dólares proyectada para el proyecto Vicuña. La oferta de PowerChina también se beneficia de las exenciones de derechos de aduana disponibles bajo el régimen de incentivos RIGI (Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones) introducido por el gobierno del presidente Javier Milei para inversiones importantes. La decisión causó considerable malestar entre los líderes empresariales locales, quienes estiman que un proyecto de esta escala –que se espera permanezca en las montañas de San Juan durante al menos 25 años– podría haber generado al menos 150 empleos directos y empleo indirecto adicional en unas 50 empresas. “Cuando un proyecto de esta escala se realiza íntegramente con materiales importados, el país pierde una oportunidad estratégica”, dijo a Perfil Juan Pablo Rudoni, presidente de la Cámara Argentina de la Construcción Modular Industrializada (CACMI). Vicuña, la empresa conjunta formada por Lundin Mining y BHP, defendió la decisión, diciendo que la propuesta seleccionada cumplía mejor con sus requisitos técnicos, de ejecución, seguridad, programación y costos. La compañía agregó que continúa priorizando la participación local donde existen capacidades competitivas, señalando que más del 95 por ciento de su fuerza laboral actual es argentina y alrededor del 73 por ciento de sus empleados directos provienen de la provincia de San Juan. La iniciativa Vicuña, más amplia, es una de las mayores inversiones extranjeras en la historia de Argentina. El proyecto solicitó formalmente ingresar al esquema RIGI en diciembre de 2025 como un proyecto estratégico de exportación a largo plazo y se está desarrollando en fases, comenzando con la construcción del depósito Josemaría y luego ampliándose para incluir el proyecto de cobre Filo del Sol. La operación, catalogada como Proyecto Estratégico Exportador de Largo Plazo (PEELP), se espera que produzca un promedio de 400.000 toneladas de cobre anuales durante sus primeros 25 años. Sin embargo, el primer eslabón de la nueva cadena de valor minera de Argentina –el suministro de los materiales, la tecnología y la mano de obra necesarios para albergar a la fuerza laboral– seguirá en manos chinas. noticias relacionadas