Fracas en Caracas

Tras un 2025 electoral, este nuevo año trae el regreso de la serie “Más allá de los titulares”, con su objetivo declarado de buscar cuestiones que quizás sean más importantes que urgentes y, por tanto, no aparecen en los principales titulares de la semana ni en las demás columnas. Pero hoy es un poco un comienzo en falso porque se vuelve imposible ignorar el elefante gigante (o quizás tonto) en la habitación: la captura de Nicolás Maduro por parte de Donald Trump el fin de semana pasado. Cuando el coronel paracaidista austríaco de las SS Otto Skorzeny arrebató a Benito Mussolini de su cautiverio en la montaña en 1943, fue un truco espectacular que no hizo casi nada para alterar el curso de la Segunda Guerra Mundial; llevar a Maduro de una base militar fuertemente custodiada en Caracas a un tribunal de Nueva York también fue una hazaña casi mágica, pero aún no ha demostrado ser un punto de inflexión en la historia de Venezuela. Si el socialismo bolivariano del siglo XXI pudo sobrevivir a Hugo Chávez, también podría sobrevivir a Maduro. Las preguntas superan ampliamente a las respuestas en estos primeros días. ¿El acuerdo de Trump con la vicepresidenta venezolana, Delcy Rodríguez, siguió o precedió a la captura de Maduro? ¿Fue este audaz ataque comando puro unilateralismo de la Casa Blanca o fue un golpe militar disfrazado o incluso una estrategia de salida mediada por el propio Maduro? ¿Puede realmente el despecho del Premio Nobel de la Paz de Trump desterrar completamente de la escena a María Corina Machado “que no tiene apoyo ni respeto dentro de su país” y con ella la voluntad popular? ¿Se refiere realmente Trump a su groseramente egoísta motivo de tratar de revivir un exceso de petróleo venezolano cuando los precios mundiales apenas alcanzan los 56 dólares el barril? ¿A dónde va el derecho internacional? Las respuestas a estas preguntas son en su mayoría prematuras en esta etapa, por lo que esta columna ofrecerá una historia resumida de Venezuela que condujo a este posible punto de inflexión. El nacimiento de Venezuela como república independiente en 1830 ofrece sorprendentes paralelismos con la situación actual, ya que siguió a dos décadas altamente destructivas (en forma de guerras de Independencia más que de gobierno bolivariano): si casi una cuarta parte de la población ha emigrado en este siglo, alrededor de una cuarta parte pereció en esas guerras. El movimiento independentista comenzó allí ya en 1806 con Francisco Miranda y el país tuvo que soportar la peor parte de la reconquista inicialmente exitosa del brutal general español Pablo Morillo tras la derrota de Napoleón. Siempre prima pobre dentro del Virreinato de Nueva Granada (Colombia), Venezuela también perdió la poca riqueza que tenía. El país también tiene una prehistoria precolombina (quizás que se remonta a 15 milenios) y un pasado colonial (el único descubrimiento continental de Cristóbal Colón en 1498, su primera colonia fue en 1502, mientras que Caracas fue fundada en 1567 con una introducción masiva de esclavos africanos en el siglo XVIII; durante un par de décadas, Venezuela estuvo bajo el dominio alemán, no español de los Habsburgo), pero comenzaremos a partir de 1831. El país comenzó su vida poscolonial en 1821 como parte de la Gran Colombia, una situación que Venezuela estaba dispuesta a tolerar mientras estaba gobernada por su hijo favorito Simón Bolívar, pero la unión se desmoronó poco después de su muerte en 1830. La primera generación estuvo dominada por el héroe de guerra José Antonio Páez, el padre de la independencia, quien cumplió tres mandatos presidenciales entre 1830 y 1863 con títeres en el medio. Venezuela en el siglo XIX era un remanso gobernado por hombres fuertes, de los cuales los más importantes fueron Antonio Guzmán Blanco (tres mandatos entre 1870 y 1887 en los que enfrentó las sangrientas rebeliones de la Guerra Federal) y Cipriano Castro (1899-1908). Páez, Guzmán Blanco y Castro eran todos generales y todos miembros del Partido Liberal. Hasta entonces fue un gobierno nominalmente constitucional, pero luego vino la larga dictadura de Juan Vicente Gómez desde 1908 hasta su muerte en 1935 (en realidad, un riguroso con el respeto de la constitución, excepto que la cambiaba constantemente cada vez que no le convenía). Gómez era algo así como el Porfirio Díaz de México una generación después: salvajemente represivo pero también modernizando el país con carreteras y telégrafos. Durante este período se descubrió petróleo en Maracaibo en 1914 y la industria floreció a partir de 1918. Gómez utilizó el dinero para pagar las enormes deudas de Venezuela negociando astutamente concesiones petroleras con compañías extranjeras, principalmente Royal Dutch Shell y Standard Oil (el rabioso antisindicalismo del dictador restringió las refinerías a Aruba y Curazao durante su régimen) con un goteo mínimo a una población de sólo dos habitantes. millones en 1935. La década siguiente vio dos generales más, Eleazar López Contreras y el más democrático Isaías Medina Angarita, quienes incluso legalizaron el Partido Comunista. Luego, en 1945, llegó la democracia y las primeras elecciones con sufragio universal en la historia de Venezuela, ganadas por el popular partido Acción Democrática (AD) de Rómulo Betancourt. Este gobierno civil fue rápidamente derrocado por un golpe de estado en 1948, seguido de una década de dictadura bajo el mando del general Marcos Pérez Jiménez, una junta militar hasta 1952 y luego presidente único. Al igual que Gómez, Pérez Jiménez combinó una opresión despiadada con ambiciosos programas de infraestructura que condujeron a un rápido crecimiento económico. A principios de 1958, el país logró un retorno mucho más sólido a la democracia que duró cuatro décadas, con una imagen general de estabilidad y prosperidad que superaba con creces los estereotipos latinoamericanos: la primera edición de The Economist leída por este columnista en 1960 le informó que las tres monedas más fuertes del mundo después del todopoderoso dólar eran el franco suizo, el escudo portugués (con el ultramonetarista Antonio Salazar) y el bolívar venezolano. Cinco mandatos presidenciales de AD en ese período (dos de ellos Carlos Andrés Pérez) y tres de la Democracia Cristiana de COPEI (dos de ellos Rafael Caldera). Venezuela, cofundadora de la OPEP en 1960, nacionalizó su industria petrolera en 1976 bajo el gobierno de Pérez, a raíz de que los precios del petróleo se cuadriplicaron por la crisis de 1973-1974, que en teoría debería haber hecho al país más rico que nunca, pero de alguna manera Venezuela se encontró en el lado equivocado de los petrodólares con deudas masivas y crisis recurrentes, de las cuales el ‘Caracazo’ de 1989 que dejó cientos de muertos fue la más dramática. En 1998, el teniente coronel Hugo Chávez –que había dado un golpe de estado fallido en 1992– llegó al poder a través de las urnas, ganando popularidad en medio de la agitación financiera. Al año siguiente se fundó la República Bolivariana de Venezuela con una nueva constitución. Impulsado por precios del petróleo de tres dígitos en algunos años (gran parte de los cuales distribuyó por todo el subcontinente para ganar influencia regional), el populista Chávez fue reelegido en 2006 y 2012 y finalmente sólo fue derrotado por el cáncer, aunque perdió un referéndum en 2007 sobre la ampliación de los poderes presidenciales. Tras su muerte en marzo de 2013, Chávez fue sucedido por Maduro, un conductor de autobús que se convirtió en chófer presidencial y posteriormente presidente de la Asamblea Nacional, Ministro de Relaciones Exteriores y Vicepresidente en octubre de 2012. Elegido en abril de 2013 (solo el 1,5 por ciento de los votos por delante de Henrique Capriles) y reelegido en 2018 en medio de una baja participación y en 2024 (espuriamente según todos los indicios), asumió un cargo populista. Los precios llegaron a tales extremos que la moneda se desplomó, y tampoco compartió la suerte de Chávez con los precios del petróleo. Unos siete millones de ciudadanos o más abandonaron el país durante su catastrófica presidencia. No sólo los gobiernos conservadores presentan acusaciones de violaciones de derechos humanos, sino también Amnistía Internacional y la expresidenta socialista de Chile, Michelle Bachelet, que trabaja para las Naciones Unidas. No es necesario escribir más sobre Maduro con todo lo que ha llegado a los medios desde el fin de semana pasado. La caída de un tirano como Maduro siempre es una buena noticia pero…