La represión contra los encuestadores está ensombreciendo la carrera presidencial de Colombia

Un intento de hacer que las encuestas sean más precisas en Colombia está empezando a resultar contraproducente, nublando el panorama político para los votantes e inversores antes de las elecciones presidenciales del próximo año. El esfuerzo multipartidista de varios años para mejorar la calidad de la investigación de la opinión pública fue aprobado en julio, mientras los mercados se concentraban en las deterioradas finanzas del país y sus frágiles perspectivas fiscales. La nueva ley prohibió la publicación de encuestas de intención de voto hasta finales de octubre. Muchos observadores esperaban que se realizaran una serie de nuevas encuestas tan pronto como se levantara el período de bloqueo regulatorio. Pero eso no sucedió. Si bien todavía se realizan encuestas privadas, sólo dos empresas han publicado nuevos estudios en lo que va de mes. Los encuestadores explicaron que la ley endurece los criterios para las encuestas públicas de una manera que aproximadamente duplica sus costos, haciéndolas menos frecuentes y más limitadas. “Quienes pueden pagar tienen acceso a la información”, dijo César Caballero, director de Cifras y Conceptos, con sede en Bogotá, que llevó a cabo la primera encuesta publicada a principios de noviembre. “La opinión pública estará a merced de la manipulación”, añadió. “Nadie se hace responsable de lo que circula en línea”. Con más de cien candidatos presidenciales y alianzas políticas aún en las primeras etapas, hay mucho que descifrar en los meses previos a las elecciones legislativas y presidenciales, programadas para marzo y mayo respectivamente. Las encuestas publicadas periódicamente en los medios locales habían sido un elemento básico para los observadores electorales. La ley duplicó con creces el tamaño mínimo de la muestra y exigió la inclusión de áreas menos pobladas, entre otros cambios técnicos. Más allá de los costos adicionales, las nuevas reglas también crean inseguridad jurídica, y los encuestadores temen responsabilidad penal si no se cumplen los estándares. “Es un momento muy arriesgado para realizar encuestas”, dijo Pablo Lemoine, jefe del encuestador Centro Nacional de Consultoría, conocido como CNC. “La ley no es clara sobre las consecuencias, sólo que habrá consecuencias penales”. Los inversionistas esperan que Colombia regrese a una administración más amigable con el mercado el próximo año a medida que el gobierno de Gustavo Petro –el primer líder izquierdista de la nación andina– llegue a su fin. No se le permite postularse nuevamente, y el senador Iván Cepeda ganó las primarias presidenciales celebradas por el partido Pacto Histórico de Petro el mes pasado. Barclays ve las elecciones del próximo año como un ancla para compensar el ruido en torno a los errores de Petro y un potencial catalizador positivo si el poder se desplaza hacia un gobierno de centroderecha. Para XP Investments, las preocupaciones sobre la falta de información no han sido tan urgentes todavía, pero si la escasez de encuestas continúa comenzará a afectar el mercado, según Andrés Pardo, jefe de estrategia para América Latina de la firma. “Crea más volatilidad”, dijo. “A medida que nos acerquemos a las elecciones, será más preocupante. La gente estará más perdida y las comparaciones serán más difíciles”. Mientras la prohibición estaba vigente, el medio de comunicación local La Silla Vacía señaló cómo algunos candidatos señalaban las apuestas que aparecían en Polymarket como una señal de que estaban liderando en las intenciones de los votantes. Pero estos establecimientos de juego están abiertos a la manipulación, dado que un pequeño número de usuarios puede tener un impacto enorme en las probabilidades. El proyecto de ley de votación se presentó inicialmente en 2020 y nuevamente en 2022 antes de que finalmente fuera aprobado este año, según la senadora Angélica Lozano del centrista Partido Verde, que ayudó a aprobarlo. El objetivo principal de la ley “es mejorar los estándares técnicos y eso fue precisamente lo que logró”, dijo Lozano en una entrevista telefónica. “No estamos hablando de una encuesta sobre telenovelas, sino de algo que impacta en la opinión pública”. También cuestionó si las nuevas reglas aumentaban el riesgo de manipulación de la información. “Si hay muchas encuestas sin estándares técnicos, ¿cómo las protege eso?” La Misión de Observación Electoral, un organismo de control independiente, fue invitada a proporcionar comentarios mientras se discutía el proyecto de ley y también apoya ampliamente la medida. Ayuda a proporcionar “información de mejor calidad”, dijo Diego Rubiano, analista senior del grupo. Sin embargo, Rubiano también dijo que implementar la ley ahora que Colombia se acerca a las elecciones ha sido problemático. “Las reglas se están cambiando en medio del proceso electoral y eso no es saludable para ninguna democracia”. Tanto él como Lozano dijeron que si bien la nueva normativa menciona consecuencias penales, el código penal no incluye ese delito. La ley de votación también ha sido impugnada en la Corte Constitucional de Colombia. El reducido número de encuestas y la falta de encuestas públicas periódicas hacen que sea más difícil entender por qué un candidato determinado está subiendo o bajando, según Mario Gómez, socio gerente para Colombia de Prospectiva Public Affairs Lat.Am. La incapacidad de ver quién va detrás del grupo también puede ayudar a explicar por qué hay tantos aspirantes a la presidencia todavía en carrera. “Esto les ha dado oxígeno para unos meses más”, afirmó Gómez. La CNC publicó su primera encuesta pública desde que se promulgó la ley el 17 de noviembre. Mostró a Cepeda, aliado de Petro, liderando las intenciones de voto con un 21 por ciento, seguido por el candidato de derecha Abelardo de la Espriella con un 14 por ciento y el ex gobernador regional centrista Sergio Fajardo con un ocho por ciento. Cuando se les pidió que identificaran los principales problemas de Colombia, los encuestados señalaron la inseguridad y la corrupción como su principal preocupación, por delante del desempleo y el sector de la salud. Sin embargo, encuestas como la que Cifras y Conceptos solía publicar regularmente, que tomó como muestra a 1.600 personas en las cuatro principales ciudades de Colombia, ya no cumplen con los estándares. Caballero defendió la encuesta como sólida y dijo que aún se está realizando. “Internamente puedo ver lo que está pasando y lo que está cambiando”, dijo. “Puedo mostrarlo en privado, pero no puedo publicarlo”. por Andrea Jaramillo y Nicolle Yapur, Bloomberg