La UE firma un acuerdo comercial con América del Sur después de 25 años de negociaciones

La Unión Europea y Mercosur firmaron oficialmente el sábado uno de los acuerdos de libre comercio más grandes del mundo, logrando un acuerdo que ha estado en proceso durante más de dos décadas. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, y el jefe del Consejo Europeo, António Costa, firmaron el pacto en Asunción, Paraguay, una semana después de que la UE aprobara el acuerdo con el bloque sudamericano de Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. El acuerdo, que creará un mercado integrado de 780 millones de consumidores, fortalecerá la posición de Europa en una región rica en recursos que está siendo cada vez más disputada por Estados Unidos y China. Von der Leyen y líderes como el brasileño Luiz Inácio Lula da Silva también lo han promocionado como una forma de señalar la independencia de las dos superpotencias. “Este momento se trata de conectar continentes”, dijo von der Leyen en la firma. “Refleja una elección clara y deliberada: elegimos el comercio justo en lugar de los aranceles; elegimos una asociación productiva a largo plazo en lugar del aislamiento; y, sobre todo, pretendemos ofrecer beneficios reales y tangibles a nuestra gente y nuestras empresas”. La firma se produce en un contexto de renovado interés de Estados Unidos en América del Sur. La administración del presidente estadounidense Donald Trump emitió recientemente un documento de seguridad nacional que volvió a priorizar la región para las medidas políticas estadounidenses. Hace dos semanas, Estados Unidos arrestó al líder venezolano Nicolás Maduro y lo llevó a Nueva York para enfrentar cargos penales. La eliminación gradual de los aranceles sobre los productos agrícolas beneficiará a las potencias agrícolas de América del Sur, mientras que la eliminación de los impuestos sobre los automóviles, la maquinaria y otros productos es positiva para la industria europea. Bloomberg Economics ha estimado que el acuerdo impulsaría la economía del bloque Mercosur hasta en un 0,7 por ciento para 2040, y la de Europa en un 0,1 por ciento después de 15 años. “Estamos hablando del acuerdo más grande entre dos bloques: reúne economías que representan 22 billones de dólares”, dijo Tatiana Prazeres, secretaria de Comercio Exterior de Brasil, en declaraciones públicas a principios de esta semana. “Eso ayudará a que la región esté mejor integrada a la economía global”. Al acto de firma asistieron el presidente de Argentina, Javier Milei, el uruguayo Yamandú Orsi y el paraguayo Santiago Peña. Lula, que ha sido parte de las conversaciones comerciales desde que comenzó su primera presidencia en 2003, no viajó a Paraguay pero se reunió con von der Leyen en Río de Janeiro el viernes. El acuerdo estuvo a punto de fracasar en diciembre debido a la oposición de grandes naciones agrícolas como Francia e Italia. Pero las medidas de salvaguardia ofrecidas a los agricultores europeos ayudaron a influir en la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, dejando al francés Emmanuel Macron sin respaldo suficiente para bloquear un acuerdo que, tras la firma del sábado, aún requiere la aprobación del Parlamento Europeo. La participación de la UE en el comercio del Mercosur ha caído al 14 por ciento desde el 23 por ciento en 2001, según Bloomberg Economics. Pero el acuerdo ampliará su red comercial en América Latina al 97 por ciento de la economía de la región, mucho más que el 44 por ciento de Estados Unidos y el 14 por ciento de China, según Banco Santander SA. El pacto podría ayudar a Europa a escapar de su amarga dinámica con Estados Unidos y China después de pasar gran parte de 2025 enfrascada en batallas comerciales con ambos. También puede demostrarle a América del Sur que Europa puede ofrecer una alternativa económica creíble a las dos superpotencias, especialmente porque busca atraer inversiones a la industria y desarrollar reservas de metales y minerales que son clave para los planes de transición verde y digital de Europa. Europa y Brasil están en conversaciones para un acuerdo separado sobre metales críticos, dijo von der Leyen en Río el viernes. Ese acuerdo “enmarcaría nuestra cooperación en proyectos de inversión conjunta en litio, níquel y tierras raras”, dijo, promoviendo la independencia estratégica “en un mundo donde los minerales tienden a convertirse en un instrumento de coerción”. por Daniel Carvalho y Beatriz Reis, Bloomberg