Llegan los play-offs del Apertura y puede pasar cualquier cosa

Por aquí nunca (bueno, a veces) nos cansamos de señalar que el fútbol argentino es un organismo en constante cambio. Incluso cuando parece completamente igual, una mirada más cercana revelará que todo ha cambiado. No hay mejor ejemplo que la alineación para los play-offs del Apertura, que comienzan este fin de semana con los octavos de final. Tomemos como ejemplo el encuentro del domingo entre Estudiantes y Racing Club: superficialmente no sería una sorpresa ver a estos equipos luchando en las fases decisivas de la Liga Profesional de Fútbol. Después de todo, apenas en diciembre, Estudiantes y Racing disputaron una agónica final del Clausura en Santiago del Estero, que se decidió en penales a favor del Pincha. Sin duda, este choque reúne una vez más a dos de los mejores equipos de Argentina en lo que deberían ser 90 minutos inolvidables. No exactamente. Si bien Estudiantes ha mantenido en gran medida el mismo rumbo eficiente y mecánico durante la primera mitad de 2026, a pesar de perder al entrenador Sebastián Domínguez durante el verano, en Avellaneda ha ocurrido todo lo contrario. Racing abrió el Apertura con tres derrotas seguidas y, tras enderezar el barco, volvió a caer en picada tras su derrota en el Clásico a manos de Independiente (el famoso partido ‘¿Por qué Maravilla picó ese maldito penal?’). La Academia literalmente llegó tambaleándose a los play-offs a pesar de no poder ganar ninguno de sus últimos cinco partidos de Liga, mientras que, incluida la Copa Sudamericana, ganó solo una vez en sus nueve partidos más recientes, contra el menos poderoso Independiente Petrolero. Su sola presencia en estos play-offs es una señal no tanto de sus propios méritos, sino de lo mediocres que son en este momento la mayoría de los demás equipos de la máxima categoría. Las cosas llegaron a un punto crítico en los últimos partidos en casa de Racing, empates poco inspirados contra Barracas y Huracán, con el presidente y leyenda del club, Diego Milito, escuchando por primera vez algunas de las canciones desagradables que cada aficionado tiene en su repertorio para los directores que supervisan un barco que se hunde rápidamente. Un puñado de fanáticos más creativos incluso empapelaron el letrero de la calle de Milito justo afuera del Cilindro con el nombre del entrenador Gustavo Costas, una señal clara de quién creen responsable del malestar actual. Pero, aparte de dentro y fuera del campo, todavía están en la pelea, y con la tendencia de la Liga a dar sorpresas, no sería una sorpresa ver a Estudiantes humillado en esta primera ronda. Otro hombre que sabe lo rápido que pueden cambiar los estados de ánimo es Eduardo Coudet. Luego de un comienzo brillante como sucesor de Marcelo Gallardo, el ‘Chacho’ ha recibido un golpe de realidad en las últimas semanas, perdiendo el Superclásico a manos de Boca y terminando la temporada regular con una derrota en casa ante Atlético Tucumán, resultado que provocó fuertes abucheos y silbidos en el Monumental. River espera tener el apoyo total de la multitud el domingo por la noche cuando San Lorenzo visite, uno de los dos derbis tentadores que se disputarán en esta ronda; un lugar de honor para un choque cordobés entre Belgrano y Talleres que promete paralizar la ciudad. Hablando de cambios, Independiente Rivadavia y Vélez Sarsfield comienzan su búsqueda de los play-offs como dos de los mejores equipos de la liga después de campañas claramente promedio en 2025 (el primero, por supuesto, compensando con la gloria de la Copa Argentina) y buscarán un progreso bastante sencillo a los cuartos a expensas de Unión y Gimnasia respectivamente. Boca también, con siete victorias y una derrota en sus últimos nueve, aunque nadie en La Bombonera subestimará a Huracán después de varios resbalones tempranos en los playoffs en los últimos años. Porque una cosa que aprendimos el año pasado, después de los triunfos de Platense y Estudiantes después de récords indiferentes en la liga, es que la fase eliminatoria no respeta lo que hiciste antes y brinda a los equipos en apuros una oportunidad de oro para llamar la atención. ¿O tal vez eso también cambiará y será la mejor lucha por la gloria del Clausura en la final dentro de menos de un mes? Cualquier cosa puede pasar, y aquellos jugadores y equipos que actualmente enfrentan abucheos desde las gradas bien podrían ser aplaudidos y festejados cuando el Apertura llegue a su fin.