Los aliados latinoamericanos de Trump enfrentan un dilema sobre la guerra entre China e Irán

Donald Trump está reuniendo a sus principales aliados de América Latina en un momento en que un nuevo conflicto militar estadounidense está poniendo incluso a sus mejores amigos en la región bajo una nueva presión. Ya agobiados por los esfuerzos de Washington por mitigar la influencia china y reafirmar su dominio sobre las Américas, las naciones importadoras de energía como Chile y países más pequeños como la República Dominicana son ahora vulnerables a los repentinos aumentos de los precios del petróleo gracias a la guerra en Irán. Las monedas que habían disfrutado de un comienzo soleado en 2026 se han depreciado drásticamente a medida que los operadores temerosos de la crisis buscan refugio en el dólar. Es una combinación que corre el riesgo de avivar la inflación, enojar a los consumidores sensibles a los precios y exacerbar los desafíos fiscales, todo mientras la Casa Blanca se apoya en un país tras otro para despreciar a Beijing, el principal comprador de materias primas de la región. Es probable que cualquier golpe económico resultante deje a los líderes regionales con aún menos recursos para enfrentar los desafíos de seguridad: el tema central de la cumbre “Escudo de las Américas” de Trump en Florida este fin de semana. Tomemos como ejemplo a José Antonio Kast de Chile, quien junto al presidente de Argentina, Javier Milei, encabezará un grupo de asistentes que también se espera incluya a Nayib Bukele de El Salvador, Daniel Noboa de Ecuador, Rodrigo Paz de Bolivia y Santiago Peña de Paraguay. No está claro si la nueva enviada de Trump al bloque, la exsecretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, se unirá a él en la reunión. Trump reemplazó a Noem como secretaria el jueves y nombró al senador Markwayne Mullin como su sucesor. El ultraconservador Kast ni siquiera asume el cargo hasta el miércoles y ya ha recibido una doble dosis de realidad sobre las dificultades de gobernar en la era de Trump. A pesar de los boyantes precios de sus exportaciones de cobre, el peso chileno se ha visto particularmente afectado por el cambio en el sentimiento del mercado, registrando la segunda caída más grande del mundo desde que Estados Unidos e Israel atacaron por primera vez a Irán. Un tipo de cambio más débil está a punto de avivar la inflación al encarecer las importaciones, mientras que un conflicto militar prolongado probablemente haga mella en el crecimiento global cuando Chile ya ha tenido un comienzo de año lento. Kast también viaja hacia el norte en medio de un enfrentamiento con el presidente saliente Gabriel Boric por un cable de fibra óptica chino que la administración Trump ha calificado de amenaza a la seguridad regional, convirtiendo a Santiago en la última capital que se pregunta si sus días de relaciones amistosas con Beijing y Washington han terminado para siempre. “La posibilidad de esta llamada no alineación activa no es realmente factible”, dijo Francisco Urdínez, director del ICLAC, un centro de investigación con sede en Chile que estudia las relaciones entre China y América Latina. Chile, añadió, “ha aprendido por las malas”. Eso supondrá un desafío para Kast, un líder ambicioso que prometió revitalizar la economía de Chile mientras sofocaba el crimen y expulsaba a los inmigrantes indocumentados. Su victoria fue la última de un giro hacia la derecha que ha dejado a América Latina llena de líderes que han apostado todo por Trump, ya sea presionados o no. “Estos líderes tienen mucho que perder si se ponen del lado equivocado de Estados Unidos”, dijo Risa Grais-Targow, directora para América Latina del Eurasia Group. Al mismo tiempo, “Trump quiere reafirmar la influencia de Estados Unidos en la región. Cualquier cosa que muestre esa narrativa le atrae”. Panamá revocó un contrato chino para operar puertos estratégicos en el canal que ha sido objeto de interés del líder estadounidense. El Salvador aceptó aceptar deportados estadounidenses. Trinidad y Tobago ha brindado apoyo logístico y vocal a los ataques militares estadounidenses contra supuestos barcos narcotraficantes. Ecuador expulsó esta semana a diplomáticos cubanos y llevó a cabo operaciones antidrogas conjuntas con fuerzas estadounidenses. En Honduras, el nuevo presidente Nasry Asfura, que también planea asistir, ganó las elecciones a finales del año pasado con el respaldo directo del presidente de Estados Unidos. Luego está Milei, la argentina libertaria que es la partidaria más entusiasta de Trump. Se benefició del apoyo financiero estadounidense que ayudó a impulsar a su partido a una victoria aplastante en las cruciales elecciones intermedias del año pasado. Pero incluso antes del estallido de otra guerra, esos líderes habían comenzado a enfrentar las dificultades de gestionar las demandas estadounidenses, especialmente cuando se vieron obligados a considerar simultáneamente las realidades económicas de sus naciones. Milei ha tomado medidas para limitar la influencia económica china en Argentina en un intento por apaciguar a Trump. Pero también ha atenuado la dura retórica que ejerció como candidato, cuando se refirió al gobierno de China como un “asesino”. Recientemente, elogió a Beijing como “un gran socio comercial”. La suavización retórica refleja la importancia del gigante asiático para muchas de las economías de la región: el comercio de bienes de China con América Latina se multiplicó por más de 40 entre 2000 y 2024, y su influencia económica general ha superado a la de Estados Unidos en 14 de los 33 países de la región desde principios de siglo, según Bloomberg Economics. Si bien la mayoría de los países del hemisferio naturalmente se alinearán política y económicamente con su vecino del norte, “es necesario dejar claro a Estados Unidos que su dependencia económica de China no es negociable porque no depende de usted reducirla o no en el corto plazo”, dijo Urdínez. “Es una cuestión estructural que no se puede cambiar, le guste o no a Trump”. En Florida, los líderes discutirán la cooperación en estrategias para abordar la migración masiva y la lucha contra las bandas de narcotraficantes, terreno fértil para muchos de los presidentes de derecha. Pero los chilenos ya desconfían de la campaña de presión de Estados Unidos contra Beijing. Una encuesta de Pulso Ciudadano publicada el domingo encontró que el 80 por ciento considera que el cable submarino a China es algo o muy importante para el desarrollo, y aproximadamente la mitad considera que las restricciones de visas estadounidenses impuestas a los funcionarios chilenos al respecto son una violación de la soberanía. Mientras tanto, las consecuencias de la guerra podrían complicar los esfuerzos de Kast por recortar el gasto e impulsar el crecimiento. Llegaría en un momento en el que ha prometido, y los chilenos esperan, actuar rápidamente, dijo Ramón Cavieres, director ejecutivo de la firma de investigación Activa Research, que realizó la encuesta. Es un recordatorio de que el enfoque de Trump hacia el mundo requiere que incluso sus homólogos más amigables equilibren hábilmente las relaciones con Washington y sus prioridades internas. “La lealtad total de estos líderes a Trump no está exenta de riesgos considerables”, dijo Michael Shifter, miembro principal del Diálogo Interamericano. “Trump, después de todo, es notablemente voluble y errático. La lealtad es a menudo una calle de sentido único”. por Patricia Garip y Matthew Malinowski, Bloomberg