El mes que viene se cumplirán exactamente 20 años, Argentina fue sede de la cuarta Cumbre de las Américas en la ciudad costera de Mar del Plata. Allí, una troika formada por Néstor Kirchner, Luiz Inácio Lula da Silva y Hugo Chávez resistió un impulso del entonces presidente estadounidense George W. Bush para introducir una zona de libre comercio en las Américas, conocida como ALCA o ALCA en su sigla en español. Tras la derrota, Washington se retiró silenciosamente de la región. Ahora está regresando, en pleno apogeo.
Donald Trump 2.0 está mostrando una participación de Estados Unidos como la región no había visto en décadas. Comienza más cerca de casa, con una postura antipandillas que ha designado organizaciones criminales en países como México y Venezuela y ha desplegado importantes fuerzas aéreas y navales en el Caribe. Incluye imponer aranceles masivos a Brasil como parte de una disputa con el máximo líder de la región, Lula, ahora de regreso en el cargo. Y aterriza principalmente en el caótico pero contundente apoyo de Trump al presidente de Argentina, Javier Milei, personificado en la decisión sin precedentes del Tesoro de Estados Unidos de vender dólares directamente en el mercado de divisas argentino para salvar al gobierno de una devaluación paralizante, pocos días antes de las elecciones de mitad de período.
Esta Doctrina Monroe revivida del siglo XXI tiene un objetivo principal: China. Desde el fracaso del ALCA hace dos décadas, Beijing ha ocupado gran parte del espacio vacante. Es difícil imaginar que Washington logre eliminar por completo las relaciones de la región con China, pero presionará tan fuerte como pueda.
Esto es lo que obtuvo Milei en Washington esta semana. Durante el extraño almuerzo/conferencia de prensa en la Casa Blanca, Trump le dijo que está bien comerciar un poco con China, que el intercambio de divisas puede mantenerse, pero que no se atreva a dejar que los chinos se metan en cuestiones nucleares, militares, marítimas o espaciales.
La mención no fue casual. Esos son exactamente los sectores donde los chinos han estado promoviendo sus intereses en Argentina en los últimos años. En 2018, China inauguró una instalación de observación espacial en Neuquén, hogar de Vaca Muerta. En 2022, los dos países acordaron construir conjuntamente la cuarta instalación de energía nuclear de Argentina. China también estaba considerando importantes inversiones en puertos cerca del estratégico Estrecho de Magallanes en el sur de Argentina. Trump dijo el martes que estaría “muy molesto” si se enterara de que cosas así están sucediendo en Argentina, y Milei no quiere molestar a Trump.
Lo mejor que Milei puede hacer ahora es recurrir nuevamente al lenguaje de su campaña de que los chinos son delincuentes comunistas con los que no quieren hacer negocios. No importa el intermedio en el que tuvo que conseguir que los comunistas renovaran un tramo activo del swap de divisas que el Banco Central tiene con Beijing, durante el cual el presidente dijo que China era “un socio interesante” porque “no pedía nada” a cambio de su ayuda. Tampoco es eso lo que piensa el nuevo embajador de Estados Unidos en Buenos Aires, Peter Lamelas: en su opinión, los chinos están sobornando a los gobernadores provinciales para que se lleven jugosos permisos energéticos y mineros, algo que personalmente prometió detener tan pronto como aterrice en la capital a principios de noviembre.
Esta guerra fría que está ocurriendo en Argentina es, sin embargo, trivial en comparación con la que se ha visto en otras partes del continente. Desde hace semanas parece que algo está a punto de estallar en Venezuela, una impresión alentada por el Premio Nobel de la Paz concedido la semana pasada a la líder opositora María Corina Machado, que se encuentra en la clandestinidad. El ejército estadounidense podría ahora rodear al régimen de Maduro –particularmente los destructores y submarinos portadores de misiles de crucero, combinados con elementos de operaciones especiales de la Marina–, pero no coincide con una misión estrecha y específica de hundir algunos botes de goma que, según se informa, transportan bolsas de drogas de vez en cuando. Esta semana se informó que Trump había autorizado a la CIA a realizar acciones encubiertas en Venezuela.
Un posible ataque a Venezuela podría tener sentido desde un punto de vista geopolítico después de que China y Rusia, los principales aliados del presidente Nicolás Maduro, no reaccionaran de manera convincente después de que Trump lanzara la Operación Martillo de Medianoche contra Irán a principios de este año. Pero causaría revuelo en la región, ya que tal acción no se ha visto desde que las tropas estadounidenses depusieron a Manuel Noriega en Panamá en 1989. Sería un final demasiado dramático para los 20 años de retirada estadounidense de su patio trasero.
En este contexto, Milei parece haber perdido la oportunidad de convertirse en un actor con peso e influencia en una región que probablemente girará hacia la derecha en los próximos meses (Bolivia mañana, Chile en noviembre/diciembre, Colombia en mayo/junio de 2026). Mantener un programa económico insostenible bajo un respirador de dólares estadounidenses prestados lo obliga a ser poco más que un animador (principal) de Trump.
