Maduro comparece ante un tribunal de EE.UU. mientras su equipo legal lucha contra un caso de narcoterrorismo

Nicolás Maduro compareció ante un tribunal federal de Manhattan el jueves mientras Estados Unidos avanza con un amplio caso de conspiración por tráfico de drogas y narcoterrorismo contra el derrocado líder venezolano. Maduro mostró una figura relajada cuando regresó a la corte para su segunda comparecencia desde su captura por las fuerzas estadounidenses en una redada nocturna extraordinaria. Los fiscales afirman que Maduro, quien fue capturado por el ejército estadounidense el 3 de enero en una audaz operación en Caracas, jugó un papel clave en una conspiración para traficar cocaína hacia Estados Unidos. También alegan que Maduro y otros se asociaron con grupos designados por Estados Unidos como organizaciones terroristas extranjeras y que buscó enriquecerse mientras sirvió en el gobierno durante más de un cuarto de siglo. Durante la audiencia de una hora del jueves, el juez indicó que no desestimaría el caso por la aparente incapacidad de Maduro y su esposa para pagar su factura legal sin la ayuda del gobierno venezolano. Maduro, de 63 años, y su esposa Cilia Flores han estado recluidos en una cárcel de Brooklyn durante casi tres meses desde que comandos estadounidenses los secuestraron de su complejo en Caracas a principios de enero. La sorprendente operación derrocó al hombre fuerte que había liderado Venezuela desde 2013 y desde entonces ha obligado al país rico en petróleo a ceder en gran medida a la voluntad del presidente estadounidense Donald Trump. Maduro se declaró “prisionero de guerra” y se declaró inocente de los cuatro cargos que enfrenta: conspiración para “narcoterrorismo”; conspiración para importar cocaína; posesión de ametralladoras y artefactos destructivos; y conspiración para poseer ametralladoras y dispositivos destructivos. Vestido con un uniforme gris de prisión, gafas y auriculares para traducir, tomó notas durante la audiencia y ocasionalmente habló con su abogado a través de un intérprete. Tanto Maduro como Flores se declararon inocentes y se encuentran detenidos sin derecho a fianza en una cárcel de Brooklyn. Podría tardar al menos un año en celebrarse un juicio y, de ser declarado culpable, Maduro podría pasar el resto de su vida en prisión. Maduro, quien sonrió al entrar a la sala, no se dirigió al tribunal durante el proceso, que se centró en discusiones sobre quién pagará sus honorarios legales y los de Flores. Las sanciones estadounidenses impiden que el gobierno venezolano pague la factura, y Maduro y Flores dicen que no tienen suficientes fondos personales para cubrirla ellos mismos. “No voy a desestimar el caso”, dijo el juez Alvin Hellerstein, aparentemente rechazando una solicitud del abogado de Maduro, aunque no emitió una decisión formal. Hellerstein tampoco fijó de inmediato la próxima fecha de audiencia. Protesta en Caracas Antes de la audiencia, Trump dijo que “se van a presentar otros casos” contra Maduro, sin dar más detalles. Varios partidarios y opositores de Maduro se reunieron frente al tribunal de Manhattan, incluidos algunos con un gran muñeco inflable que lo representaba con un mono naranja de prisión y esposado. En un momento, estalló una pelea entre los manifestantes antes de que la policía interviniera y escoltara a un hombre fuera del área. Maduro, detenido en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, una prisión federal conocida por sus condiciones insalubres, se encuentra solo en una celda sin acceso a Internet ni a los periódicos. Una fuente cercana al gobierno venezolano dijo que lee la Biblia y algunos de sus compañeros detenidos se refieren a él como “presidente”. Sólo se le permite comunicarse por teléfono con su familia y sus abogados durante un máximo de 15 minutos por llamada, añadió la fuente. Maduro y su esposa fueron capturados por la fuerza por comandos estadounidenses en las primeras horas del 3 de enero en ataques aéreos a la capital venezolana respaldados por aviones de combate y un fuerte despliegue naval. Al menos 83 personas murieron y más de 112 resultaron heridas en el asalto, según funcionarios venezolanos. Ningún miembro del servicio estadounidense murió. La toma de Maduro y su esposa por parte de la administración Trump marcó un nuevo enfoque agresivo en política exterior. Más recientemente, Estados Unidos entró en guerra con Irán. La presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, quien era la número dos de Maduro, criticó la captura, pero se ganó el elogio de Trump por abrir la industria petrolera del país a la inversión estadounidense. Rodríguez está luchando por liderar un país cargado con las mayores reservas probadas de petróleo del mundo pero con una economía en ruinas. Desde entonces, promulgó una ley de amnistía histórica para liberar a los presos políticos encarcelados bajo Maduro y reformó las regulaciones petroleras y mineras de acuerdo con las demandas estadounidenses de acceso a la vasta riqueza natural de su país. Este mes, el Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que estaba restableciendo las relaciones diplomáticas con Venezuela en una señal de deshielo. ¿Confianza en el sistema estadounidense? Desde Caracas, el hijo de Maduro dijo hoy que confía en el sistema legal estadounidense pero que el caso estuvo manchado por el “secuestro” de sus padres. “Confiamos en el sistema legal de Estados Unidos”, dijo en Caracas Nicolás Maduro Guerra, legislador también conocido como ‘Nicolasito’ o “Pequeño Nicolás”. Pero añadió: “Este juicio tiene vestigios de ilegitimidad desde el principio, debido a la captura, el secuestro, de un presidente electo en una operación militar”. Dijo que su padre tenía “inmunidad mundial” según el derecho internacional, mientras se unía a cientos de partidarios de Maduro en una plaza de Caracas donde una pantalla gigante transmitía la cobertura en vivo de los procedimientos judiciales. “¡Libertad para Cilia y Nicolás!” coreó la multitud. – TIEMPOS/AFP/BLOOMBERG