Messi se une a Cristiano Ronaldo en las filas del fútbol multimillonario tras acuerdos con Estados Unidos

Cuando Lionel Messi era un adolescente recibió una oferta que le cambió la vida para unirse al equipo juvenil del FC Barcelona. Esbozado informalmente en una servilleta, el contrato incluía una cláusula poco convencional: el compromiso de pagar el tratamiento con hormona de crecimiento del joven futbolista. Su equipo local argentino, Newell’s Old Boys, acababa de pasar por alto el gasto por considerarlo una apuesta demasiado grande por un jugador no probado. Pero para el Barcelona, ​​podría ser el mejor dinero jamás gastado: la terapia resultó efectiva y la carrera de Messi se disparó, catapultándolo a él y al equipo español a la gloria internacional. Fuera de la cancha, también acaba de lograr otro gran hito: convertirse en un raro multimillonario deportivo. Messi, de 38 años, ha ganado más de 700 millones de dólares en salarios y bonificaciones desde 2007, según un análisis de Bloomberg. Si se ajustan los impuestos, el desempeño del mercado y los ingresos de inversiones y patrocinios, su patrimonio neto ha superado los mil millones de dólares, según el Índice de multimillonarios de Bloomberg. Eso lo coloca junto a su viejo rival Cristiano Ronaldo, el delantero portugués que se convirtió en el primer multimillonario de este deporte después de unirse al club Al-Nassr FC de la Liga Pro saudita en 2023, como uno de los atletas más ricos del mundo. Si bien la extravagante personalidad de Ronaldo ha demostrado durante mucho tiempo ser un imán para los anunciantes, desde productos petrolíferos hasta ropa deportiva, la máquina de marketing de Messi en los primeros años de su carrera a veces tuvo dificultades para igualar las alturas de su talento en el campo. Pero más recientemente, bajo la guía del padre Jorge, su carrera empresarial ha florecido. Un enorme cheque de pago del actual equipo Inter Miami, supuestos acuerdos de reparto de ingresos televisivos, propiedades inmobiliarias e incluso una participación en una cadena de restaurantes argentina lo han ayudado a ingresar al club de las 10 cifras. Fácilmente podría haber sucedido antes. Muchos observadores de Messi se sorprendieron cuando el jugador, recién llegado de llevar a Argentina a la victoria en la Copa del Mundo en 2022, rechazó un contrato enorme valorado en 400 millones de dólares anuales para jugar en la Liga Profesional Saudita. En cambio, optó por unirse al Inter Miami, mientras que Ronaldo firmó su propio contrato saudí durante 2023, por un valor de más de 200 millones de dólares al año. “El dinero nunca fue un problema para mí, ni un obstáculo en nada”, dijo Messi a Mundo Deportivo en una entrevista ese año. “Si se hubiera tratado de dinero, habría ido a Arabia Saudita o a cualquier otro lugar”. Históricamente, los atletas que han ganado mil millones de dólares o más lo han hecho en gran medida gracias a inversiones. Roger Federer ganó más de 130 millones de dólares en premios durante su carrera como jugador, pero un acuerdo para comprar una participación del tres por ciento en la marca suiza de zapatillas para correr On en 2019 se convirtió en la mayor fuente de su riqueza después de que sus acciones se dispararon. Michael Jordan, a pesar de ser uno de los jugadores de la NBA mejor pagados de su tiempo, ganó menos de 100 millones de dólares en salarios profesionales, y una participación en los Charlotte Hornets y acuerdos de patrocinio contribuyeron a la mayor parte de su riqueza. Sin embargo, un reciente aumento en los salarios de los mejores atletas, especialmente en el fútbol, ​​ha permitido a las mayores estrellas del deporte ganar mil millones de dólares o más sólo en salarios. El acuerdo de Miami también incluyó ventajas innovadoras para Messi, incluida una inusual opción de capital que le otorga el derecho a comprar una participación en el club, donde la estrella inglesa retirada David Beckham ya es accionista. Si bien no está claro qué interés ha tomado Messi (si es que hay alguno) en su equipo estadounidense desde que se unió, la suerte del Inter Miami ha ido en aumento. El valor del club aumentó más de una quinta parte en el año hasta febrero, hasta alrededor de 1.450 millones de dólares, según Sportico. Ahora es el equipo de fútbol más valioso de Estados Unidos, ocupando el puesto 16 a nivel mundial y por delante de equipos como el Newcastle United. La mudanza de Messi a Estados Unidos también abrió otras formas innovadoras de recibir pagos. Durante las conversaciones contractuales iniciales, la liga de fútbol de EE. UU. y Apple discutieron un acuerdo de reparto de ingresos que haría que Messi obtuviera una parte de las ventas de las nuevas suscripciones al paquete de transmisión MLS Season Pass de Apple TV+, informó The Athletic. Jorge Más, propietario del Inter Miami, dijo que la aceptación del servicio de streaming se duplicó en los meses posteriores a la incorporación del jugador. Mas, en una entrevista a principios de este año, señaló que el salario anual total que Messi recibe del club asciende a entre 70 y 80 millones de dólares, teniendo en cuenta los derechos de capital y la compensación de los jugadores. Bloomberg no pudo verificar de forma independiente los detalles financieros del acuerdo de Messi con Apple. Los intentos de contactar con la familia Messi a través de un responsable de prensa no obtuvieron respuesta. Desde un punto de vista puramente deportivo, el paso al Inter fue visto por algunos aficionados como un paso atrás, siguiendo un camino muy transitado por estrellas experimentadas hacia naciones futbolísticas menos famosas y dispuestas a pagar por talentos de marca. Antes de mudarse, Messi –considerado por muchos el mejor jugador de todos los tiempos– había pasado dos años en el poderoso París Saint Germain, y antes de eso llevó al Barcelona a varios títulos españoles y europeos. También ha ganado más títulos del Balón de Oro que cualquier otro jugador. Pero incluso cuando se convirtió en estrella en el club catalán en la década de 2000, pasó tiempo antes de que su salario realmente despegara: cuando firmó una extensión de contrato en 2009, los medios españoles informaron que ganaba alrededor de 12 millones de dólares al año. Como los salarios se han inflado, la temporada pasada, 10 jugadores del equipo ganaban más que eso anualmente, según datos del proveedor de análisis Capology. Messi ha pasado más de la mitad de su vida en España y todavía mantiene fuertes raíces en Barcelona, ​​pero rara vez es entrevistado por medios fuera de Argentina. Ampliamente aclamado en su país de origen, especialmente después de la victoria de 2022, tuvo problemas en los primeros años, en parte debido a su timidez y también porque muchos fanáticos hicieron duras comparaciones con Diego Maradona. Es algo con lo que está lidiando incluso hoy. En una entrevista con un servicio de streaming argentino a principios de este año, se describió a sí mismo usando un término local para referirse a una persona socialmente incómoda, y agregó que se inquieta cuando los planes diarios cambian y que mirar televisión solo en casa es uno de sus pasatiempos favoritos. Messi ha dependido en gran medida de su padre Jorge para gran parte de sus tratos fuera del campo, recurriendo a él como agente, gerente comercial y asesor. Alfonso Nebot Armisen, un banquero español poco conocido, dirige su empresa de inversión privada desde 2009. Sin embargo, en ocasiones, su negocio ha atraído la atención de las autoridades fiscales españolas, junto con sus pares, incluido Ronaldo. Hace una década, fue declarado culpable, junto con Jorge, de defraudar al gobierno español unos cuatro millones de euros entre 2007 y 2009 por ingresos obtenidos de derechos de imagen que fueron a parar a empresas fantasma. Fue condenado a prisión y multas, aunque finalmente evitó la cárcel. Desde entonces, se ha ido diversificando. En diciembre de 2024, cotizó un REIT en una pequeña bolsa española, valorado en 232 millones de dólares. La empresa, Edificio Rostower Socimi, posee varios hoteles y otros inmuebles comerciales. También se ha expandido hacia los bienes de consumo: en 2024, lanzó la bebida deportiva Más+ by Messi en asociación con Mark Anthony International SRL, el grupo de bebidas detrás de Mike’s Hard Lemonade. También se unió a la cadena de restaurantes argentina El Club de la Milanesa, que se especializa en el tipo de bistec empanizado que es un alimento básico en la nación latinoamericana y uno de los platos favoritos de Messi, como inversionista, en parte para ayudar con su expansión internacional. Al igual que Ronaldo, y tal vez con la vista puesta en sus días posteriores al juego, también está construyendo una cartera de clubes de fútbol, ​​con el reciente anuncio de que estaba adquiriendo el equipo español de Cornellá de quinta división, lo que se suma a su participación en el Deportivo LSM, el equipo uruguayo del que es copropietario con su amigo y ex compañero de equipo Luis Suárez. La familia de Messi también fundó y dirigió un club de división inferior llamado Los Leones en su ciudad natal de Rosario. Es posible que haya más por venir a medida que Messi comience a pensar en el retiro, según comentarios que hizo en un foro de negocios en Miami el año pasado. “El fútbol tiene fecha de caducidad”, afirmó. “Los negocios son algo que me gusta y sobre lo que estoy aprendiendo”. por Rodrigo Orihuela y Dylan Sloan, Bloomberg