Milei reactiva represas de Santa Cruz y consolida acercamiento estratégico con China

Aunque acompañada de la correspondiente propaganda desde diversas cuentas gubernamentales en redes sociales, la novedad pasó casi desapercibida. Sin embargo, fue un anuncio crucial con múltiples interpretaciones: una de ellas es que el gobierno del presidente Javier Milei reactiva la obra pública más importante del país; el segundo, y quizás el más significativo, es que la decisión representa la normalización de las relaciones entre Argentina y China. La noticia en cuestión, publicada el 5 de marzo por el ministro de Economía, Luis ‘Toto’ Caputo, en su cuenta de la red social X, decía así: “Acordamos reiniciar las obras de las represas de Santa Cruz, que están suspendidas desde hace años por incumplimientos contractuales. Con esta decisión regularizamos las condiciones para reiniciar la construcción de la Represa Cepernic, que podría concluir en 2030 y suministrar 1.860 GWh al Sistema Argentino Interconectado, impulsando la energía nacional”. Cumpliendo con nuestros compromisos, continuamos normalizando el sector energético”. El primer detalle importante: la represa lleva el nombre de Cepernic en homenaje al fallecido gobernador de la provincia de Santa Cruz, Jorge Cepernic, ícono del kirchnerismo, que obviamente fue el movimiento político que bautizó la represa con ese nombre que ahora será mantenida por los libertarios. Está por ver si mantienen el nombre de la segunda represa: Néstor Kirchner. El proyecto tiene la rara característica de disfrutar del 100 por ciento de financiación de China a través del dinero remitido según el avance del trabajo por la Corporación del Banco de Desarrollo de China, el Banco Industrial y Comercial de China (ICBC) y el Banco de China. Sin embargo, el trabajo se vio detenido por una disputa política interna. El compromiso oficial ahora es reactivar las obras y poner las presas en funcionamiento para 2030; aún está por ver con qué nombre. Se trata de un proyecto directamente vinculado a la subvención original y a la posterior ampliación del programa que establece el intercambio masivo de divisas entre Beijing y Buenos Aires. De hecho, los trabajos comenzaron con la liberación de unos 500 millones de dólares en agosto de 2009. Luego vino el cambio de gobierno y la decisión del ex presidente Mauricio Macri de revisar el contrato con Gezhouba para construir las represas, que quedaron bautizadas como Kirchner-Cepernic. La primera decisión pública que tomó el gobierno de Macri fue congelar las obras por sospechas de corrupción y su impacto ambiental negativo. En aquellos momentos, el gobierno de Cambiemos había señalado el proyecto como inviable debido a la potencial extinción del zampullín tobiano, ave cuyo hábitat natural está en la provincia de Santa Cruz y especie en peligro por el impacto ambiental de las represas, según la denuncia inicial. Sin embargo, a mediados de 2016 Beijing recordó a Buenos Aires que parte del dinero de las obras ya se había gastado (y no precisamente en adelantarlas), por lo que, de levantarse el proyecto, habría que devolver el dinero. Se “renegociaron” las condiciones del canje: las obras milagrosamente volvieron a la vida con otro nombre (de ahora en adelante pasarían a llamarse Cóndor Cliff-La Barrancosa), reactivándose el canje de divisas. Con aceleraciones y retrasos, las obras continuaron durante el resto de los gobiernos de Macri y Alberto Fernández. A finales de 2023 llegó al poder Javier Milei y a principios del año siguiente decidió que la construcción se suspendería hasta nuevo aviso quedando la financiación residual exclusivamente en manos de Gezhouba. La empresa continuó pagando salarios y cumpliendo con los proveedores mientras iniciaba los despidos obligados por la indefinición del Gobierno Nacional y su negativa a firmar la Adenda XII, que indica qué se debe hacer con las obras en cada año calendario. La constructora china aclaró que no pondría ni un dólar (o yuan) más hasta que se firmara ese compromiso. De diciembre de 2023 a septiembre de 2024, de unos 3.500 trabajadores en su punto máximo, las obras acabaron empleando a unos 160; en octubre esa cifra se había reducido a sólo unos 70, algunos directores, algunos gerentes y personal de seguridad seguían contratados. La constructora recordó al gobierno que la financiación no implicaba dinero de este país y por lo tanto no aumentaría el déficit fiscal con los dólares necesarios que Gezhouba negocia directamente con sus bancos. A fines de 2024, la última vez que se registró un avance, las obras estaban adelantadas al 50 por ciento en el caso de la presa Cepernic y al 30 por ciento en la presa Kirchner, proyectos que, de no renovarse, corrían el peligro de sucumbir a la erosión natural y al vandalismo. Según el proyecto original, entre ambas represas generarían el 10 por ciento del total de la energía eléctrica que se consume actualmente en Argentina. El tema Gezhouba está ahora directamente sobre la mesa de negociaciones abierta por el gobierno argentino con el líder chino Xi Jinping. Se pensaba que este capítulo estaba cerrado, con las represas archivadas. Sin embargo, dado el ritmo de mejora de las relaciones bilaterales, junto con la certeza de que este es el capítulo más importante entre ambos estados (al menos desde la perspectiva china), la idea es reactivarlo. China ya sabe que, para hacerlo posible, no debe esperar a que se destinen asignaciones públicas a este proyecto y que la única manera de desbloquearlo y reanudar la construcción es que el dinero lo aporte íntegramente el gobierno chino. Especulan desde Buenos Aires que esa no sería una mala estrategia financiera para Beijing, especialmente en América Latina. El mismo mecanismo se utilizó en el puerto peruano de Chancay (a 60 kilómetros de Lima), inaugurado en 2024 y controlado por la estatal china Cosco Shipping, uno de los tres mayores operadores portuarios del mundo. Respecto a este proyecto, Donald Trump amenazó con cobrar aranceles del 60 por ciento a todos los productos que ingresen a Estados Unidos desde Chancay; no lo cumplió pero el presidente estadounidense tampoco mantiene una relación sólida con Perú. Las relaciones entre Argentina y China parecieron complejas debido a las declaraciones electorales de Milei y su condena pública al régimen de Beijing. Sin embargo, el gobierno de Xi Jinping sorprendió a Argentina a mediados de 2024 cuando aceptó renegociar los pagos del canje del país con Beijing. Aquel mes de junio Argentina debería haber remitido unos 2.906 millones de dólares al Banco Popular de China (BPC) para los primeros seis pagos. Los estatutos del banco prohíben desembolsos a países con acuerdos de préstamo con el Fondo Monetario Internacional (FMI) -por ejemplo, su Servicio Ampliado de Fondo con Argentina- en caso de que caigan en default con cualquiera de sus socios. Sin embargo, una conversación entre la directora gerente del FMI, Kristalina Georgieva, y el gobierno chino permitió que China aceptara renegociar la deuda, pasando los pagos para junio próximo, cuando en teoría Argentina debería cancelar esas cuotas. Evidentemente, con Cepernic de por medio, se descarta un nuevo aplazamiento amistoso. China tiene estatus con el 3,65 por ciento de los votos del FMI, lo que la convierte en los últimos años en uno de los accionistas que más participa en las reuniones del Consejo de Administración. Si Argentina no hubiera llegado a un acuerdo sobre este pago sino que hubiera entrado en default –y si, además, China lo hubiera denunciado en la reunión del Directorio del 13 de junio pasado– los estatutos del banco chino habrían suspendido la remesa de US$ 800 millones. Ahora sólo queda que el país transfiera el dinero a Beijing para no caer en esa situación. En aquel momento, Argentina incluso propuso pagar al Banco Popular de China parte del dinero adeudado con unos 800 millones de dólares prometidos por el FMI, plan que Beijing rechazó. Finalmente, el FMI intervino con la mediación personal de Gita Gopinath a petición directa de Georgieva y con el apoyo de la mayoría de los directores del FMI de los países occidentales. noticias relacionadas