Nueva frontera: los astronautas de Artemis baten el récord de distancia espacial

Los cuatro astronautas que se embarcan en el sobrevuelo lunar de la NASA se convirtieron este lunes en los humanos que viajaron más lejos de nuestro planeta, mientras comienzan a documentar áreas de la Luna nunca antes vistas a simple vista. El equipo Artemis II rompió el récord establecido por la misión Apolo 13 de los años 1970, que se espera que superen en 4.105 millas (6.606 kilómetros) cuando alcancen la distancia más lejana anticipada de este viaje desde la Tierra – 252.760 millas (406.778 kilómetros) – más tarde hoy. “Hoy, para toda la humanidad, estamos superando esa frontera”, dijo Jenni Gibbons en el control de la misión de Houston. Fue uno de los logros más notables del viaje hasta el momento. El astronauta Jeremy Hansen dijo que había llegado el momento de “desafiar a esta generación y a la siguiente, para garantizar que este récord no dure mucho tiempo”. La tripulación propuso designar dos cráteres sin nombre previo: uno en honor al apodo de su nave espacial, “Integridad”. Ofrecieron un segundo nombre, “Carroll”, para otro cráter, y solicitaron que llevara el nombre de la difunta esposa del comandante de la misión Reid Wiseman, quien murió de cáncer. “Es un punto brillante en la Luna”, dijo Hansen, con la voz quebrada por la emoción. “Y nos gustaría llamarlo Carroll”. Los astronautas se abrazaron y el control de la misión en Houston guardó un momento de silencio. “Integrity y el cráter Carroll, alto y claro. Gracias”, dijo Gibbons. Comienzan las observaciones lunares Los miembros de la tripulación están comenzando ahora en serio su período de observación lunar, en el que pasarán más de seis horas analizando y documentando las características de la superficie lunar. La cápsula Orión está girando alrededor de la Luna antes de girar en U y regresar a la Tierra en la llamada “trayectoria de retorno libre”, un viaje de regreso que durará unos cuatro días. Los astronautas recibieron aliento del fallecido Jim Lovell, quien participó en las misiones Apolo 8 y 13 y grabó el mensaje poco antes de su muerte. “Es un día histórico y sé lo ocupados que estarán, pero no olviden disfrutar de la vista”, escucharon los astronautas de Artemis de boca de Lovell. Al descender en picado alrededor de la cara oculta de la Luna, la tripulación será testigo de un territorio lunar previamente oculto: la esfera se asoma a través de las ventanas de su cápsula. Además de la naturaleza histórica de la misión dirigida por Reid Wiseman, la tripulación de Artemis II incluye varias novedades. Victor Glover será la primera persona de color en volar alrededor de la Luna, Christina Koch será la primera mujer y el canadiense Jeremy Hansen el primer no estadounidense. Habrá un período de unos 40 minutos durante el sobrevuelo en el que se cortará toda comunicación con Artemis II, mientras los astronautas pasan detrás de la Luna. “Será emocionante, incluso un poco aterrador, cuando vayan detrás de la Luna”, dijo a la AFP Derek Buzasi, profesor de astronomía y astrofísica de la Universidad de Chicago. Ojo humano versus cámara Los astronautas ya han comenzado a ver características que nunca antes habían vislumbrado directamente. Una imagen enviada por la tripulación mostró visible la cuenca Oriental de la Luna, un enorme cráter que antes sólo había sido visto por cámaras en órbita no tripuladas. Cerca del final de su sobrevuelo, los astronautas presenciarán un eclipse solar, cuando el Sol estará detrás de la Luna. A pesar de los avances tecnológicos desde la era Apolo, la NASA todavía depende de la vista de sus astronautas para aprender más sobre la Luna. “El ojo humano es básicamente la mejor cámara que podría existir o que existirá”, dijo a la AFP Kelsey Young, científica principal de la misión Artemis II. “La cantidad de receptores en el ojo humano supera con creces lo que es capaz de hacer una cámara”. – Noticias relacionadas con TIMES/AFP