Preocupa precio: economistas prevén alza gradual en las bencinas

La escalada en el precio del petróleo, que volvió a superar los 100 dólares por barril, reactivó la preocupación en Chile por el valor de los combustibles. Esta alza se atribuye al recrudecimiento del conflicto en Medio Oriente, los daños en refinerías y las dificultades en el transporte internacional, factores que presionan los mercados globales. Sin embargo, los economistas anticipan que el impacto en el bolsillo de los consumidores será gradual gracias al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco). Los expertos descartan que el próximo ajuste en los precios implique un salto abrupto, como el de 100 pesos por litro que se vio en marzo. El Mepco, al operar como un amortiguador, permite distribuir las variaciones internacionales a lo largo de varias semanas, evitando así incrementos súbitos. Si el petróleo mantiene su valor cercano a los 100 dólares, los consumidores sentirán el impacto de la forma paulatina, explicó el economista Carlos Smith del Centro de Investigación Empresa y Sociedad de la Universidad del Desarrollo. Esta visión es compartida por Héctor Osorio, economista y socio de PKF, quien proyecta un incremento inicial moderado. Según Osorio, el Ministerio de Hacienda deberá administrar el Mepco para evitar un salto de precios similar al registrado en marzo, garantizando que las alzas sean contenidas y progresivas. El titular de Hacienda, Jorge Quiroz, abrió la posibilidad de adoptar medidas adicionales para amortiguar los aumentos, señalando que la cartera estudiará el escenario y que el Mepco sigue operativo con herramientas para realizar ajustes.¿Cuándo comenzará a sentir este aumento en las estaciones de servicio? Diversas proyecciones apuntan a que el próximo ajuste se reflejará a partir del 30 de julio. El economista Juan Ortiz de la Universidad Diego Portales estima que, gracias al mecanismo de estabilización, el incremento podría oscilar entre 25 y 33 pesos por litro tanto para las gasolinas como para el diésel. Este escenario, sin embargo, dependerá de la evolución del petróleo y el dólar en las próximas semanas. Los especialistas coinciden en que habrá un alza, pero el Mepco jugará un rol clave para que el impacto internacional no recaiga de inmediato en los consumidores, distribuyendo las alzas en los futuros ajustes de precios.