Carrera para encontrar puerto para crucero que lucha contra el mortal virus de los roedores

Las autoridades sanitarias se apresuraron el martes a encontrar un puerto para un crucero que luchaba contra un brote de hantavirus, mientras permanecía frente a la costa de África occidental con pasajeros aislados después de que tres personas murieran. La Organización Mundial de la Salud dijo que el MV Hondius podría dirigirse desde Cabo Verde a las Islas Canarias de España, aunque las autoridades españolas dijeron que querían datos de salud del barco de expedición antes de abrir un puerto. El barco había estado en un crucero de aventuras desde Ushuaia en Argentina hasta Cabo Verde frente a África occidental. Ha estado en el centro de una alerta internacional desde el sábado después de que se reveló que la rara enfermedad, que se transmite a través de roedores infectados generalmente a través de la orina, los excrementos y la saliva, se sospechaba de tres muertes. La prioridad ahora es evacuar a dos tripulantes enfermos que requieren atención urgente -potencialmente a los Países Bajos- y “entonces el barco podrá moverse”, dijo en Ginebra la directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la OMS, Maria Van Kerkhove. Hasta ahora se han confirmado dos casos de hantavirus, incluido uno de los fallecidos, y cinco casos sospechosos más entre los 147 pasajeros y tripulantes, dijo la OMS. Tres de esos siete murieron, uno estaba gravemente enfermo y tres habían reportado síntomas más leves, incluido uno que ahora es asintomático, dijo. Una de las muertas, una mujer holandesa, había abandonado el barco en la isla atlántica de Santa Elena y había volado a Johannesburgo, donde murió el 26 de abril. La OMS dijo que estaba intentando contactar con personas que estaban en el mismo vuelo. Mientras tanto, los pasajeros y la tripulación han estado aislados en el MV Hondius, operado por la compañía holandesa Oceanwide Expeditions, después de que las autoridades de Cabo Verde le prohibieron atracar. ¿Transmisión de persona a persona? Según Van Kerkhove, las autoridades españolas “dijeron que recibirían el barco para realizar… una investigación epidemiológica completa”. También llevarían a cabo una “desinfección completa del barco y… evaluarían el riesgo de los pasajeros”. El Ministerio de Sanidad español dijo que la decisión sobre dónde enviar el barco se basaría “en los datos epidemiológicos recopilados del barco durante su escala en Cabo Verde”. El gobierno de las Islas Canarias dijo que quería que el barco fuera enviado a la España continental. Los pasajeros de Gran Bretaña, España y Estados Unidos, así como la tripulación en gran parte de Filipinas, se encontraban entre las 23 nacionalidades del MV Hondius. La OMS buscaba respuestas sobre cómo había aparecido el hantavirus en el barco, que zarpó de Ushuaia el 1 de abril. La primera persona que murió desarrolló síntomas el 6 de abril, según la agencia de salud de la ONU, que dijo haber sido alertada el sábado. La transmisión de persona a persona solo se ha informado en brotes anteriores de un hantavirus específico llamado virus de los Andes, que circula en América del Sur. Van Kerkhove dijo que aún no se había confirmado la especie del virus, pero destacó que a la OMS le habían dicho que “no hay ratas a bordo” del barco. Investigadores sudafricanos estaban trabajando en la secuenciación de los datos, dijo Van Kerkhove, quien añadió que “nuestra suposición de trabajo es que se trata del virus de los Andes”. “Creemos que puede haber alguna transmisión de persona a persona entre los contactos realmente cercanos”. Seguimiento de contactos Las dos primeras personas que murieron fueron una pareja holandesa: un hombre que murió el 11 de abril y su esposa, que murió después de desembarcar en Santa Elena para acompañar su cuerpo. La esposa sufría “síntomas gastrointestinales” y “se deterioró” durante un vuelo a Johannesburgo el 25 de abril, dijo la OMS. Ella murió al día siguiente. Van Kerkhove dijo que se había iniciado el rastreo de contactos de las personas en el vuelo. Hizo hincapié en que la transmisión de persona a persona normalmente sólo ocurre “entre contactos muy estrechos”. El operador del barco dijo que un pasajero británico estaba en cuidados intensivos en Johannesburgo. Los dos tripulantes que aún estaban a bordo, uno británico y otro holandés, necesitaban atención urgente, dijo la OMS. Van Kerkhove dijo que el período de incubación típico del hantavirus era de entre una y seis semanas, lo que llevó a la OMS a creer que la pareja holandesa, que había estado viajando por Sudamérica, “fue infectada fuera del barco”. El Hondius, destacó, era un barco de expedición, con pasajeros que desembarcaban en islas del Atlántico para observar aves y otras actividades, lo que significa que podría haber “alguna fuente de infección en las islas”. La OMS ha dicho que el riesgo del brote para la población mundial es “bajo”. – TIEMPOS/AFP