La subasta de Mileis favorece a un grupo con vínculos pasados ​​con China, advierte una draga estadounidense

Una empresa de dragado estadounidense está criticando los términos de la licitación de la concesión firmada por el presidente Javier Milei en Argentina, alegando que están inclinados a favor de un consorcio con vínculos pasados ​​con China. Great Lakes Dredge & Dock Co se ha comprometido a ayudar a dragar el río Paraná a mayor profundidad si su socio, Dredging Environmental & Marine Enginering NV, con sede en Bélgica, gana la licitación formal presentada en febrero. DEME compite con un grupo liderado por Jan de Nul NV, también de Bélgica, que draga el Paraná desde los años 1990. El ganador podría anunciarse en mayo o junio. El río es el sustento económico de Argentina y transporta la mayoría de las exportaciones de granos que impulsan el crecimiento del país. La profundización del río poco profundo donde los barcos encallaron es uno de los proyectos de infraestructura más importantes en el intento de Milei de convertir a la nación propensa a las crisis en una potencia económica. La subasta de Milei no está abierta a entidades estatales, lo que alimenta la percepción pública de que el líder libertario buscó excluir a las empresas chinas en un guiño a su relación con la administración del presidente estadounidense Donald Trump y su objetivo de diluir la influencia de China en América Latina. Después de que Estados Unidos rescatara a Milei en octubre con un salvavidas financiero de 20 mil millones de dólares, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo que Milei estaba “comprometido a sacar a China” de Argentina, y agregó que esos esfuerzos incluyen los puertos marítimos. Con la geopolítica en juego, una subasta en Argentina que en el papel parece una competencia entre dos gigantes belgas del dragado también cuenta con el apoyo de Estados Unidos por un lado y una historia de asociación china por el otro. El gobierno de Argentina dice que Great Lakes no presentó quejas formales durante meses de audiencias sobre las condiciones de la concesión. China no ha comentado sobre la exclusión de empresas controladas por el estado. DEME, sin embargo, se quejó públicamente hace más de un año de los mismos términos que, según alega, favorecen injustamente a Jan de Nul. En una declaración de noviembre antes de que se publicaran las condiciones de la última subasta, DEME tuvo un tono más diplomático, calificando a Argentina como un mercado estratégico y elogiando los esfuerzos internacionales para lograr un proceso transparente. Great Lakes, con sede en Houston y el mayor proveedor estadounidense de servicios de dragado, ve un campo de juego desigual con requisitos contractuales que beneficiarán a Jan de Nul, socio de Argentina desde hace mucho tiempo en el Paraná. “Con la licitación, se ha orientado hacia el titular”, dijo en una entrevista Chris Gunsten, vicepresidente senior de servicios de proyectos de Great Lakes. “Es la batalla cuesta arriba de ‘¿Ya está cocido? ¿Ya está hecho?’ Y el titular simplemente será recompensado debido a algunos tecnicismos que se incluyeron en la licitación”. Al mismo tiempo, los asesores de DEME y Great Lakes dicen que el socio de Jan de Nul, Servimagnus SA de Argentina, ha trabajado con la estatal china CCCC Shanghai Dredging Co. Oficialmente, ninguna empresa china figura como parte de la oferta pendiente. Jan de Nul se negó a hacer comentarios a través de un representante de relaciones públicas local. En un comunicado, Servimagnus reconoció su trabajo anterior con la CCCC de China, pero dijo que “hoy no tenemos ninguna relación comercial o contractual con una empresa china o el gobierno”. La firma argentina destacó que cuenta con tecnología y equipos propios para sus operaciones. DEME confirmó que presentó su oferta el 27 de febrero y que su consorcio incluye a Great Lakes y al corredor financiero Clear Street Group Inc., con sede en Nueva York. Si bien Great Lakes está comprometido a trabajar en el dragado físico, las conversaciones para una participación accionaria en el proyecto están en curso, dijo. Sin duda, DEME también ha trabajado antes en China como parte de sus operaciones globales. Entre los requisitos que levantan banderas para los Grandes Lagos está la estipulación por parte de Argentina de un precio mínimo, una condición que Gunsten calificó de sin precedentes. La concesión también busca una empresa que previamente haya dragado 250 kilómetros (156 millas) de río, una hazaña poco común realizada por Jan de Nul en el Paraná durante su concesión de 25 años. Cualquier empresa que se oponga a un requisito debe presentar un “bono de objeción” de 10 millones de dólares, que Argentina puede conservar si las autoridades rechazan la objeción. “Precio mínimo: nunca lo había visto y llevo 34 años en la industria del dragado”, dijo Gunsten, cuya empresa draga partes del río Mississippi. “El propietario suele querer el precio más barato con el nivel adecuado de calidad”. DEME y otros “dragan millones de metros cúbicos al año con sus equipos”, añadió. “Vincular el requisito a un tramo continuo de un río es una farsa”. Iñaki Arreseygor, director de la Agencia Nacional de Puertos y Vías Navegables que supervisa la licitación, dijo que las autoridades recibieron más de 200 consultas de grupos interesados ​​y “ninguno de ellos” provino de los Grandes Lagos. “Nunca manifestó ningún interés”, dijo Arreseygor en una respuesta escrita a una solicitud de comentarios. DEME podría haber agregado formalmente a Great Lakes como socio en su oferta y no lo hizo, dijo. “Tenemos garantías de transparencia y un procedimiento sólido que habla por sí solo”, afirmó Arreseygor. Arreseygor también citó un informe de la UNCTAD, una organización de desarrollo de las Naciones Unidas, que apoyaba un precio mínimo para evitar que cualquier empresa haga dumping de precios o abuse de una posición dominante. “No nos sorprende, lamentablemente, este tipo de acciones que sólo buscan boicotear un procedimiento sin precedentes en la historia de este contrato”, añadió, refiriéndose a los Grandes Lagos. Una vez que Great Lakes inició las conversaciones en noviembre pasado, DEME obtuvo cartas de la Corporación Financiera de Desarrollo y la Corporación Financiera Internacional que expresaban su voluntad de proporcionar financiamiento si el consorcio gana la licitación. Gunsten y su delegación también se reunieron la semana pasada con el embajador estadounidense Peter Lamelas en Buenos Aires. Los consultores que asesoran a DEME dicen que el silencio de China sobre la licitación no cuadra desde que Milei bloqueó las empresas estatales, señalando el trabajo anterior de Servimagnus en Argentina con Shanghai Dredging. “Empiezas a ver que es casi como un juego de manos, casi una situación piramidal en la que te ocultan la pelota”, dijo Steve Bovo, consultor de Corcoran Partners, con sede en Florida, una firma de cabildeo que asesora al consorcio de DEME. “Los chinos están compitiendo en todo el mundo y no tienen objeciones a lo que está pasando aquí en Argentina en cuanto a ‘¿Nos van a impedir presentar una oferta?’” por Patrick Gillespie, Bloomberg